Coutlhard ziet Verstappen tekortkoming nieuwe circuits blootleggen: "Let op"

Buxton vond de situatie op Interlagos bijzonder opmerkelijk. Door de verschillende gridstraffen werden coureurs op de startopstelling naar achteren verplaatst, waardoor de oorspronkelijke kwalificatievolgorde grotendeels verdween. "We hadden deze bizarre situatie waarin er zoveel gridstraffen waren dat alleen de polesitter startte op de positie waarop hij zich had gekwalificeerd. Iedereen vanaf P2 werd verschoven en moest als het ware een spelletje slangen en ladders spelen. Vanaf de tweede plek op de grid was alles anders. Het was volstrekt bizar", stelt Buxton in Up to Speed.

Coulthard begrijpt dat motorstraffen onderdeel zijn geworden van de sport, maar vraagt zich af of de huidige manier van bestraffen wel wenselijk is. "Het is een van die situaties waarin motorstraffen echt iets van hun tijd waren. Ik begrijp dat het ons de kans geeft om Lewis en Max hun magie vanaf achteraan te zien uitvoeren. Maar als we het over een meritocratie hebben, is het opmerkelijk dat iemand anders dan alleen de betreffende coureur wordt bestraft", legt Coulthard uit.

Dat Brazilië juist op dit punt een goed voorbeeld is, bleek opnieuw uit het optreden van Verstappen. De Nederlander moest de Grand Prix vanaf de 21e plaats aanvangen na een reeks motorstraffen, maar wist zich door het veld naar voren te werken. Op een natte baan klom hij binnen enkele ronden naar de top tien. Uiteindelijk finishte hij als tweede, achter Norris. Het was opnieuw een indrukwekkende inhaalrace op Interlagos, waar Verstappen ook in 2024 vanaf de zeventiende plaats naar de overwinning reed.

Voor Coulthard is dat precies de reden waarom de lay-out van een circuit zo belangrijk is. Een coureur die door technische problemen of straffen achteraan moet starten, moet op de baan de mogelijkheid krijgen om posities terug te winnen. "Gelukkig voor degenen die straffen hadden gekregen, is Brazilië een circuit waarop je kunt racen en kunt inhalen. Madrid, let op. Rwanda, let op. Eigenlijk iedereen, waar dan ook. We keren steeds terug naar een van de oudste circuits op de kalender en krijgen daar geweldig racen. Wat leren we dan niet wanneer we naar een aantal van die nieuwe faciliteiten gaan?", vraagt Coulthard zich af.

Zijn oproep komt op een moment waarop de Formule 1 nieuwe bestemmingen aan de kalender toevoegt. Madrid maakte in 2026 zijn entree op de kalender, terwijl Rwanda mikt op een eerste Grand Prix in het begin van de jaren dertig. Tijdens de eerste Grand Prix op het nieuwe Madring-circuit in september bleek inhalen bijzonder moeilijk. Coureurs reden lange tijd achter elkaar aan zonder een serieuze mogelijkheid te vinden om een aanval te plaatsen. Vooral de combinatie van bochten en remzones maakte het lastig om een auto naast een concurrent te krijgen.

Coulthard pleit dus niet simpelweg tegen nieuwe circuits, maar benadrukt dat spectaculaire races niet vanzelf ontstaan door moderne faciliteiten of indrukwekkende architectuur. De mogelijkheid om elkaar op de baan te bestrijden moet volgens hem vanaf de ontwerpfase centraal staan. Juist wanneer coureurs door motorstraffen achteraan moeten starten, wordt duidelijk hoe belangrijk dat is. De inhaalrace van Verstappen in Brazilië benadrukte dat nog maar eens.