'De dagen waarop vierde of vijfde worden goed genoeg was voor Aston Martin, zijn voorbij'

Stevenson werkt inmiddels al meer dan dertig jaar in de Formule 1 en werkte al bij het voormalige Aston Martin toen Eddie Jordan nog een teambaas was. De sportief directeur heeft veel tegenslagen meegemaakt, maar niets heeft hem van de leg kunnen brengen. 'Er is niets anders dat ik liever zou doen', vertelt Stevenson in een interview op de officiële website van Aston Martin. 'Ik ben enorm competitief en dat drijft me echt. Ik heb nog onafgemaakte zaken met dit team', gaat Stevenson verder.

'Een paar races winnen is niet waarvoor ik hier ben en dat geldt ook voor de anderen in het team. We zijn hier om het wereldkampioenschap te winnen - dat is mijn langetermijndoel', stelt de Brit. 'Het vereiste veel werk om te komen waar we nu zijn, maar we kunnen niet op onze lauweren rusten. De dagen dat we ons heel erg moesten uitsloven en dat vierde of vijfde eindigen goed genoeg is, zijn voorbij.' Aston Martin reist, net als de negen andere teams, deze week af naar het Azerbeidzjaanse Bakoe. Het stratencircuit kan wel eens zorgen voor een ommekeer bij de renstallen.

Het weekend format gaat op de schop, en veel teams hebben ook aangegeven dat een sprintrace op het smalle stratencircuit vlak voor de GP van Miami niet ideaal is. 'We zijn bijna klaar met het finaliseren van de planning. We hebben nauw samengewerkt met de FIA en het zorgvuldig doorgenomen om er zeker van te zijn dat het werkbaar is', vertelt de 55-jarige. 'Wat ik leuk vind, is dat de twee races gescheiden zullen zijn. Coureurs zullen harder pushen en meer risico's nemen omdat hun eindpositie geen invloed heeft op de startpositie van zondag. Het wordt een enorm spannend weekend.'

Aston Martin hoopt in het aankomende raceweekend in Azerbeidzjan het prestatieniveau van de voorgaande drie Grands Prix te kunnen vasthouden. 'Maar we moeten realistisch blijven. Het zal veel hard werk vergen om te blijven waar we zijn', denkt Stevenson. 'Er zijn een aantal ongelooflijk goed gevestigde teams die misschien niet sterk aan het seizoen zijn begonnen, maar die er alles aan zullen doen om het gat te dichten en te proberen om ons te verslaan.'

Vanwege de goede resultaten van Aston Martin is de Britse renstal absoluut een doelwit geworden van andere teams. 'We begonnen dit seizoen vol vertrouwen in het werk dat we met de AMR23 hebben gedaan, maar we waren niet overmoedig. We hebben vertrouwen in ons ontwikkelingsplan van het seizoen. We weten wat we gaan doen en in welke richting we gaan, maar we weten niet wat de anderen doen - dat is het onbekende', gaat Stevenson verder. 'Die druk om dit niveau te handhaven motiveert me.'

Tot nu toe pakte Aston Martin drie keer een podium en wist ze goede punten te scoren met de resultaten van beide coureurs. Dat bracht haar op een voorlopige tweede plek in het kampioenschap. 'Als je éénmaal van het vooraan meevechten en van de regelmatige podiumplaatsen hebt geproefd, dan wil je niet dat het stopt', zegt Stevenson. 'Je wilt niet dat andere teams beter gaan presteren dan jij. Dit (Aston Martin, red.) is een fenomenaal team en wat Lawrence Stroll hier heeft laten bouwen is geweldig. We hebben allemaal het voorrecht om hier te zijn - om deel uit te maken van deze reis. Het team is zo anders dan vroeger. Je kunt niet echt vergelijkingen maken. Toen we in 1991 voor het eerst in de Formule 1 kwamen, wisten we niet eens zeker of we het hele seizoen zouden volmaken.'