De druk bij Red Bull is anders: 'Er is een reden dat veel coureurs niet hebben standgehouden'

Het verhaal van Pérez in 2023 is inmiddels bij velen bekend. De Mexicaan begon sterk aan het seizoen en kon nog strijden met teamgenoot Max Verstappen, maar na de Grand Prix van Miami ging het mis. Hij kwam regelmatig niet in Q3 terecht, waardoor hij op zondag telkens een inhaalrace voor de boeg had. Pérez pakte wel de tweede plek in het kampioenschap, maar het moet in 2024 hoogstwaarschijnlijk beter. Voert Red Bull de druk op? 'Er is altijd een bepaalde druk in de Formule 1', zegt Pérez in de Beyond The Grid-podcast. 'Je moet onthouden dat we op het hoogste niveau van de sport actief zijn. Dus er is altijd druk', gaat de Mexicaan verder.

Onder alle omstandigheden moet je presteren als F1-coureur, maar als Red Bull-coureur komt er nog wat meer druk bij. 'Er is een reden waarom veel coureurs hier niet hebben standgehouden, vanwege de hoeveelheid druk, de hoeveelheid focus op jezelf', legt Pérez uit. 'Ik heb het gevoel dat ze bij Red Bull de coureurs anders op de proef stellen dan bij elk ander team.' Dat kan leiden tot veel dingen, waaronder felle kritiek op de rijder die minder goed presteert, wat in 2023 Pérez was. Ook op social media kreeg de 34-jarige het flink te verduren. 'Het kan echt toxic zijn', zegt Pérez. 'Dus ik probeer er altijd bij uit de buurt te blijven, zodat ik gewoon mijn werk kan doen.'

Pérez denkt dat hij bevoorrecht is omdat hij wat ouders en is opgegroeid zonder sociale media. 'Aan het einde van de dag is het belangrijkste dat jij en je team prestaties proberen te leveren en het geluid van buitenaf zal er altijd zijn. Daar kun je niets aan doen, maar het is belangrijk om ervoor te zorgen dat je het kunt uitschakelen', benadrukt de coureur uit Guadalajara. De druk van de critici op de sociale media kanalen kan Pérez dus wel negeren, maar de druk van zijn teambaas, topadviseur en de anderen binnen Red Bull niet. Zijn contract loopt tot het einde van 2024, en het is nog maar de vraag wat Red Bull gaat doen. 'Ze gaan me observeren en ze willen dat ik prestaties lever', legt Pérez uit.

'Ze weten wat ik kan doen, en ze willen dat ik op mijn best presteer. Als ik dat doe, dan weet ik zeker dat ze willen dat ik blijf', zegt de Mexicaan. Aan de auto zal het dit jaar waarschijnlijk niet liggen. Topontwerper Adrian Newey heeft met zijn nieuwe meesterwerk, de RB20, weer uitzonderlijk werk geleverd. 'Toen ik de auto voor het eerst zag, dacht ik: wow, dit is echt een ander concept. De ambitie van Red Bull is iets dat ik zo bewonderenswaardig vind. Het zou te verleidelijk zijn geweest om gewoon op je lauweren te rusten en te zeggen: nou, kijk eens, we hebben het concept hier goed, laten we gewoon evolueren wat we hebben. Maar nee, het team wil altijd grenzen verleggen. Echt, de filosofie van het team is gewoon om zoveel mogelijk te pushen, ongeacht of we winnen.'

De Mexicaan is zeer te spreken over de feeling in de auto, maar het is nog even afwachten waar Red Bull staat. De rest van de wereld lijkt zeker te weten dat alle bokalen weer naar de Oostenrijkse renstal gaan, maar Red Bull rekent zich nog niet rijk. 'Ik denk dat we een stap vooruit hebben gezet', zegt Pérez. 'Er is veel te analyseren wanneer je een test hebt gedaan in Bahrein, het is waarschijnlijk een van de moeilijkste tracks om te testen, omdat de baan erg verandert. Elke verandering die je maakt, moet gebaseerd zijn op je gevoel, ongeacht je rondetijd. Soms denk je: dit voelde niet geweldig, maar je bent wel een halve seconde sneller. Het is behoorlijk moeilijk. Maar we moeten afwachten. Ik ben positief over het seizoen en ik denk dat we gewoon moeten afwachten.'