Oud-wereldkampioen haalt uit naar Ricciardo: 'Alleen in F1 dankzij imago en sociale media'

Ondanks zijn verrassende overwinning in de Grand Prix van Italië in 2021 kan zijn periode bij McLaren als een mislukking worden beschouwd. De oud-teamgenoot van Max Verstappen werd in 2021 en 2022 overklast door zijn jongere stalgenoot Lando Norris en na 2022 besloot McLaren om afscheid te nemen van Ricciardo. De Australiër keerde vervolgens in 2023 terug in de Red Bull-familie als testcoureur, maar door de tegenvallende prestaties van Nyck de Vries bij AlphaTauri stond hij in Hongarije alweer op de grid.

Ook in 2024 is achtvoudig GP-winnaar weer van de partij. Bij Visa Cash APP RB (RB), zoals AlphaTauri vanaf dit seizoen door het leven gaat, kreeg Ricciardo de voorkeur boven Liam Lawson. Ricciardo wordt zelfs genoemd als mogelijke vervanger van de tegenvallende Sergio Pérez, die bij Red Bull Racing over een aflopende verbintenis beschikt. Villeneuve vindt dat onbegrijpelijk.

De Australiër rijdt volgens de 52-jarige voormalig Formule 1-coureur in ieder geval niet in de F1 vanwege zijn goede prestaties in de afgelopen jaren. 'Je kunt zijn lange carrière niet baseren op resultaten, dat klopt gewoon niet', zegt Villeneuve tegen BetIdeas.com. 'Uiteindelijk presteert hij zelfs tegen (Yuki, red.) Tsunoda niet briljant. Maar hij voegt waarde toe aan de F1 en daarom is hij daar', aldus Villeneuve, die vervolgens dieper op dat laatste punt ingaat.

'Ricciardo is puur een product van imago en moderne sociale media', vindt de wereldkampioen van 1997. 'Hij mag Netflix daarvoor bedanken. Zijn befaamde lach, zijn gedrag voor de camera', vervolgt Villeneuve. 'Hij heeft veel waarde voor de Formule 1, dat is de enige reden dat hij hier zit. Er zijn zoveel rijders die even snel zijn, maar niet zijn imago hebben. Dan kan je net zo goed degene met het imago kiezen', aldus Villeneuve.