Dominantie van Red Bull is niet schadelijk voor F1: 'Ze zetten een nieuwe standaard'

Inmiddels is het succesverhaal van Red Bull in 2023 bij iedereen bekend. Max Verstappen scheurt zonder al te veel moeite dominant over de baan, terwijl de concurrentie radeloos achterblijft. De RB19 is verrassend snel en niemand slaagde er tot dusver in de Oostenrijkse renstal bij te houden, maar dat leverde toch forse kritiek op van buitenaf. De prestaties van Red Bull, die er al in Japan met de constructeurstitel vandoor gingen, zouden de sport een stuk saaier maken.

Toch is Coulthard het niet eens met de kritiek die velen hebben op het huidige seizoen. In gesprek met het Duitse Bild benadrukt de Schot dat hij de negatieve gevolgen van de dominantie helemaal niet ziet. 'Of het slecht is voor de sport? Dat hangt er af van aan wie je de vraag stelt. Ja, het is makkelijker om de sport populair te krijgen als iedereen even competitief is, maar dominantie is enkel een resultaat van één team wat het sterkste uit de test komt.'

Red Bull doet dus ergens iets goed, en Coulthard denkt te weten wat dat is. 'Red Bull bracht, net als Mercedes en Ferrari dat in hun dominante periodes deden, op het juiste moment de juiste coureur naar voren binnen een team met de juiste ontwerpers. Die dominantie valt niet meer te negeren, maar de onderlinge verschillen tussen alle twintig auto's is ook nog van belang.' Volgens Coulthard mogen de kleine verschillen in het middenveld namelijk niet onder stoelen of banken geschoven worden. 'Formule 1 zit momenteel dichter bij elkaar dan we lange tijd gezien hebben, en Red Bull zet gewoon een standaard neer en de concurrentie probeert die te bereiken.'

Coulthard durft al zijn geld dan ook te zetten op het feit dat Red Bull de concurrentie nauwlettend in de gaten houdt. 'Mercedes en Ferrari zijn vooral teams met veel potentie, en ik weet dat Christian Horner, Max Verstappen en Sergio Pérez een oogje in het zeil houden wat de concurrentie betreft. Ze genieten echt wel van die dominantie, maar ze zijn hier vooral gekomen door het harde werken. Het werd ze niet in de schoot geworpen.' De concurrentie blijft dus dichtbij, en er wordt veelal verwacht dat Mercedes als eerste aan zal kloppen.

Mercedes heeft dus de beste papieren in de strijd om Red Bull van de troon te stoten, dus de Schot ziet wel in waarom Lewis Hamilton koos voor contractverlenging bij de Duitse renstal. 'Die toewijding die de coureurs voelen is echt een grote drijfveer, en dat zorgt er gewoon voor dat ze kunnen accpteren dat ze nu staan waar ze staan.' Hamilton en Mercedes, die zelf vanaf 2014 de dominante renstal waren, weten immers hoe het voelt om te winnen, en dat s peelt volgens Coulthard ook een rol. 'Het komt echt omdat ze dat al eerder konden ervaren en ze weten dat ze dat niveau weer kunnen halen. Hamilton blijft doorgaan omdat hij nog altijd dat volledige vertrouwen heeft in Mercedes en dat ze samen een uitweg zullen vinden.'