Er is één factor die Mercedes van een overwinning kan weerhouden: 'De Red Bull van Verstappen'

'Acht opeenvolgende jaren van dominantie kwamen abrupt tot een stop', zo begint Hughes bij Sky Sports F1. 'Hoewel het team de W13 nu beter begrijpt dan eerder dit seizoen, weten ze ook dat hun auto beperkingen heeft ten opzichte van de Red Bull en Ferrari, want die zijn veelzijdiger en presteren beter op verschillende soorten circuits', legt de Hughes uit.

De Mercedes gaat voornamelijk goed op circuits waarbij een lage rijhoogte vereist is. 'Zodra er een hogere rijhoogte van belang is, lijkt de Mercedes veel downforce te verliezen', vervolgt de expert. Ook legt hij uit dat de achterwielophanging het niet toelaat dat de set-up op de juiste manier kan worden ingesteld, zodat het porpoising minder wordt.

Toch verwacht Hughes dat de kans op een overwinning de laatste zes races groter is, niet alleen omdat Mercedes de auto beter begrijpt, maar ook omdat de tegenstand ook problemen heeft. 'Sergio Pérez worstelt met de Red Bull aan het einde van het seizoen. Dat omdat hij aangaf liever onderstuur te hebben, terwijl de RB18 juist de andere kant op is ontwikkeld', verklaart de expert. 'Dat betekent dat de Mercedes in ieder geval één snelle auto voorbij kan.'

Dan zijn er nog de beide Ferrari's die volgens Hughes ook duidelijke problemen hebben. 'Het team worstelt met het bandengebruik de laatste tijd, wat ervoor zorgt dat de coureurs hun goede kwalificatievorm in de race niet kunnen evenaren, zelfs wanneer de auto betrouwbaar is', legt hij uit. Dan blijft er volgens Hughes dus maar één iemand over. 'Het is dus de Red Bull van Max Verstappen die elke dag op elk circuit bijna honderd procent gegarandeerd supersnel is.'

Volgens de Formule 1-expert hangt een overwinning vooral af van willekeurige omstandigheden en dus moet het team vooral op zichzelf focussen. Toch ziet Hughes wel sterktes van Mercedes die in het voordeel van het team kunnen werken. 'De kracht van de W13 zit hem in lange, snelle bochten, wanneer de baan het toelaat om de auto zeer laag te kunnen afstellen', legt hij uit. 'Singapore is niet zo'n circuit, maar Suzuka misschien wel, net als Austin.'

'De auto kan ook competitief zijn in langzame bochten, maar alleen als de lay-out van het circuit niet ook snelle bochten omvat, daardoor zullen Abu Dhabi en Interlagos waarschijnlijk niet ideaal zijn', vervolgt hij. 'Mexico is misschien niet zo slecht, ondanks het formidabele record van Red Bull op het circuit. Vorig seizoen toonde de Mercedes-motor niet langer moeilijkheden in de ijle lucht van Mexico en zodanig zal pure neerwaartse druk de overheersende factor zijn', verklaart Hughes. Kortom, er zijn dus nog mogelijkheden voor Mercedes om de reeks van overwinningen door te zetten.