F1 Live 13:00u | Grand Prix van Azerbeidzjan 2026

Het was geen onbewogen weekend, zeker voor het team van Mercedes. Antonelli, de kampioenschapsleider die wonderen lijkt te kunnen verrichten in zijn Mercedes, raakte tijdens de kwalificatie de muur en werd al vroegtijdig uitgeschakeld. De Italiaan had geluk dat meerdere collega's langzamer waren dan zijn eerste poging, want hij komt er uiteindelijk vanaf met een zestiende plek. Toch wordt dat gat dichten een hele klus in Azerbeidzjan.

Het circuit van Azerbeidzjan staat niet bepaald bekend om haar makkelijke inhaalmogelijkheden. Net als andere stratencircuits is het relatief smal, waarbij zeker de kasteelsectie weleens voor problemen heeft gezorgd. Een aantal jaar geleden bewees Sergio Pérez in zijn Red Bull Racing-bolide ook dat inhalen lastig is, want hij kwam terecht in een flinke crash met Carlos Sainz, destijds nog in zijn Ferrari.

Verstappen heeft een nogal wisselvallig weekend. De Nederlander kwam prima voor de dag tijdens de vrije trainingen en op de vrijdagochtend, tijdens vrije training drie, zat er zelfs nog een snelste tijd in. Tijdens de kwalificatie ging het echter een stuk minder voorspoedig. De Nederlander wist zijn tijden van Q1 en Q2 niet te evenaren of te verbeteren in Q3 en kwam daardoor uiteindelijk niet verder dan een achtste plaats. Alleen Carlos Sainz in zijn Williams en Franco Colapinto in zijn Alpine waren tijdens Q3 langzamer.

Teamgenoot Hadjar laat zien dat hij ondanks drie gemiste raceweekenden zeker niet het racen verleerd heeft. De Fransman pakt bij zijn rentree na zijn polsblessure een vierde plek in het laatste deel van de kwalificatie en staat dus op de tweede startrij. Opvallend: in de top vier staan vooral coureurs die als tweede rijder worden gezien: Russell, Piastri, Hadjar en Leclerc, die zeker concurrentie vormt voor Lewis Hamilton, maar in het kampioenschap achter hem staat.

De “tweede coureurs” kunnen in Bakoe hun slag slaan. Piastri heeft nog een appeltje te schillen met het stratencircuit dat in 2025 de start van zijn terugval betekende. De Australiër ging met gemak aan de leiding in het kampioenschap, maar na een crash in Azerbeidzjan stapelden de fouten zich op, waardoor hij uiteindelijk slechts derde werd in het kampioenschap. Met een start vanaf P3 kan de McLaren-coureur zijn toch relatief matige 2026-seizoen een positieve twist geven.

Wie wellicht nog gemotiveerder is om een topresultaat te halen in Azerbeidzjan is Russell, die met een voorsprong van maar liefst acht tienden tot nummer twee Leclerc poleposition greep. De coureur werd voor het 2026-seizoen getipt als mogelijke titelkandidaat en hoewel de Brit op P2 in het kampioenschap staat, een plek die hij al een tijdje geleden verloor aan Hamilton, ziet hij nu hoe zijn jonge teamgenoot met afstand de favoriet voor het kampioenschap is.

Antonelli moet zich vanaf P16 door het zware middenveld van de Formule 1 gaan slaan in de nieuwe straten van Bakoe. Het is dus dé mogelijkheid voor Russell om zijn slag te slaan en het gat iets verder te dichten, na het week na week groter te hebben zien worden. Monza toonde echter aan dat een safetycar of goed getimede pitstop veel kan veranderen en het zou dus naïef zijn om de Italiaan volledig af te schrijven, ondanks de zware opgave die hem te wachten staat.