Verstappen deelt details over problemen: "Dan moeten we de motor vervangen"

Verstappen ging er goed voor zitten in Bakoe: hij wist dat dit een zeldzame kans voor een poleposition was, maar na enkele minuten besefte hij dat hij alweer een streep door deze kans kon zetten. "Ik had vanaf Q1 al een probleem met de motor. Daardoor verloor ik minimaal een halve seconde ten opzichte van mijn teamgenoot. Dat werd alleen maar erger", zucht Verstappen in gesprek met de Nederlandse media op het circuit, waaronder F1Maximaal.nl. "In Q2 en Q3 was het al helemaal erg. Ik denk dat ik dus wel een probleem met de motor heb."

Motorproblemen hebben anno 2026 bijna altijd met de elektrische componenten te maken. Verstappen wordt dan ook gevraagd of de batterij het probleem vormde. "Nee, het was echt een probleem met de verbrandingsmotor", aldus Verstappen, die vervolgens nogmaals bevestigt dat de elektrische componenten wel gewoon werkten. "In Q1 zagen we al een probleem. Dan denk je: wat kan het zijn? Is de motor te koud of te warm? Dat kan, want het is allemaal heel gevoelig, maar er is wel duidelijk een probleem."

Red Bull kon de problemen ook niet verhelpen, waardoor Verstappen er maar het beste van moest maken. "Het werd alleen maar erger. In Q3 liep het al helemaal niet meer." Dat leverde uiteindelijk, ondanks de crash van Kimi Antonelli, slechts een achtste startplek op, nadat Verstappen wel nog als tweede doorging naar Q3. De Limburger geeft aan dat dit voor hem de eerste keer is dat de verbrandingsmotor het probleem vormt. "Bij mij, ja."

Verstappen geeft aan dat Red Bull de data bestudeert, al weet hij dat hij daarmee niks zal opschieten. "Het team gaat er nu naar kijken, maar ze zien dat er een probleem is. Als ik weet wat het is, kan ik er nog steeds niks mee." Het probleem kan dus wel vastgesteld worden, maar vermoedelijk niet meer verholpen worden. "Als dat zo is, moet je de motor vervangen. We hebben nog een motor in de pool."

Daarmee bedoelt Verstappen niet dat hij een oudere verbrandingsmotor gaat inzetten, maar dat hij nog ruimte heeft om een nieuwe verbrandingsmotor zonder straf in te zetten. Verstappen was een van de weinige coureurs die pas drie van zijn vier verbrandingsmotoren had ingezet. In theorie mag hij dus straffeloos een nieuwe motor laten monteren, aangezien Red Bull vanwege het ADUO-rapport geen upgrades mag doorvoeren en een nieuw exemplaar dus ook altijd van dezelfde specificatie is.

Dit mag onder Parc Fermé wel alleen als Red Bull kan aantonen dat er een probleem is. Het onderzoek van het team is dus wel belangrijk, zodat Verstappen zijn achtste plek niet hoeft op te geven. Die vierde verbrandingsmotor zou wel betekenen dat Verstappen later dit seizoen nog een vijfde motor moet inzetten. "Er moet sowieso een keer een penalty komen. Dat was altijd al het plan", zo maakt Verstappen zich daar geen zorgen over.

Azerbeidzjan leek ook een goede optie voor een gridstraf, maar Verstappen spreekt tegen dat inhalen in Bakoe eenvoudig is. "Het probleem is dat iedereen op het rechte stuk van een volle batterij naar helemaal leeg gaat. Je kunt dus niet het verschil met de batterij maken. Van honderd naar nul is hetzelfde voor iedereen." Verstappen zal er dus ook alles aan moeten doen om Pierre Gasly bij de start in te halen, want de Alpine is zeer snel op de rechte stukken.