Verstappen lacht om opmerking van Russell: "Het is goed"

Verstappen sloot de laatste vrije training als snelste af en was een van de favorieten voor de poleposition. Er kon echter al snel een streep door zijn kansen worden gezet, toen Verstappen in Q1 meteen met motorproblemen kampte. Uiteindelijk kwam de Limburger niet verder dan de achtste plek.

Russell ziet Verstappen toch nog als de grootste bedreiging. "Als ik terugkijk naar de vrije trainingen, denk ik dat Verstappen de grootste bedreiging was. Ik denk dat hij waarschijnlijk wat werd opgehouden door de gele vlaggen met het moment van Lando Norris aan het einde, dus hij had geen kans om zich te verbeteren. Ik denk dat Verstappen een bedreiging gaat zijn", liet Russell in de FIA-persconferentie weten.

Verstappen krijgt Russells opmerkingen te horen in zijn gesprek met de Nederlandse media, waaronder F1Maximaal.nl. "Dat was ik wel. Nu moet ik als achtste starten, dus ik heb nog wat meer werk te doen", zucht Verstappen, die dan te horen krijgt dat Russell Verstappen zelfs vanaf P8 als een bedreiging ziet. "Het is goed", zo neemt Verstappen die uitspraak duidelijk niet serieus. "Zij gaan wel echt hard. Ik denk dat zij wel een maatje te groot zijn. Ik ga mijn best doen om voor het podium te gaan."

Mercedes blijft de grootste reden waarom Verstappen dit seizoen nog geen race heeft gewonnen. Ook in Bakoe moet Verstappen concluderen dat een zware rechtervoet het verschil niet meer maakt. "In de vrije trainingen was Mercedes heel snel op het rechte stuk en misschien nu in de kwalificatie weer. Vooral ten opzichte van mij natuurlijk", lacht Verstappen als een boer met kiespijn. "Ze hebben het gewoon goed voor elkaar."

Verstappen baalt extra van de motorproblemen na zijn Red Bull-upgrades. "Zij krijgen natuurlijk een upgrade volgende week in Maleisië", zo doelt hij op Mercedes. "Dit was dé kans om de auto te winnen. Die hebben we goed om zeep geholpen", baalt Verstappen. De Nederlander denkt dat Mercedes vanaf Sepang weer aan de horizon zal verdwijnen.

F1Maximaal.nl vraagt of Verstappen weer in dezelfde situatie zit als voor 2021, toen hij veel risico moest nemen om kans te maken op een dagsuccesje. "Het is nu wel anders", aldus de Nederlander. "Ik heb nu vier wereldtitels gewonnen en veel overwinningen. Ik zit er nu toch wel wat anders in. Als het gaat, ga je er natuurlijk vol voor, maar wel met iets minder risico. Je moet een beetje relativeren, vind ik."

"Ik baal er wel echt van", maakt hij duidelijk. "Dat betekent wel dat ik er nog altijd heel veel om geef. Ik kan ook zeggen: wat boeit het allemaal dit seizoen, ik doe toch niet mee voor het kampioenschap. Ik geef er nog altijd heel veel om en probeer er altijd het maximale uit te halen. Als dat niet gaat, is dat nog altijd heel frustrerend."

De overwinning lijkt in Bakoe een lastig verhaal te worden. Is Verstappen dan wel tevreden als hij nog derde wordt? "Dat ligt eraan hoe de hele race loopt en hoe de snelheid is. Stel dat we de snelste op de baan zijn en je wordt derde of tweede. Dan baal je natuurlijk wel. Zo moet je het altijd bekijken. Laten we het afwachten. Ik denk dat Mercedes echt hard gaat in de race. Als we daarachter kunnen vechten, zou dat wel mooi zijn."

Verstappen sluit in ieder geval af met een enorm baalgevoel. "Ik voelde me goed in de auto. Ik zat er het hele weekend bovenop en het voelde goed aan. Misschien waren we niet zo snel als Mercedes, maar dat is al het hele seizoen zo. Ik zat er goed in en het is natuurlijk balen dat je het niet kan laten zien."