RB22 krijgt vier nieuwe onderdelen, Verstappen ontloopt gridstraf of erger

Dat blijkt uit een document van de FIA. Daarin staat dat Verstappen dit seizoen al drie verbrandingsmotoren, drie turbocompressoren en drie uitlaatsystemen heeft gebruikt. De onderdelen die Red Bull voor de race in Bakoe heeft gemonteerd, zijn daardoor zijn vierde exemplaren van die componenten. Bij de hulpcomponent (verzamelterm voor inlaatsysteemonderdelen, hydraulische motoronderdelen, het injectiesysteem, etc., red.) van de krachtbron ligt dat anders: daarvan had Verstappen al vier exemplaren gebruikt, waardoor hij nu aan zijn vijfde toe is.

De FIA stelt dat alle wissels in overeenstemming zijn met het Formule 1-sportreglement van 2026. Voor de verbrandingsmotor, turbocompressor en het uitlaatsysteem zijn er vier exemplaren per seizoen toegestaan, wat betekent dat Verstappen deze in Azerbeidzjan voor de laatste keer “gratis” kan wisselen. Van de betreffende hulpcomponent van de krachtbron mogen coureurs er zes gebruiken en is er dus zelfs nog een extra “gratis” wissel mogelijk.

Verstappen blijft daarmee dus met alle vier de onderdelen binnen het toegestane aantal wissels. Een gridstraf is dan ook niet aan de orde. De Red Bull-coureur hoeft geen plaatsen in te leveren en hoeft evenmin vanuit de pitstraat te starten. Hij vertrekt zondag dus vanaf de achtste positie, de plek waarop hij zich zaterdag kwalificeerde, al was hij met die plek ook niet bijzonder tevreden.

De nieuwe onderdelen komen bovendien op een moment waarop Red Bull wel wat extra snelheid kan gebruiken. Verstappen maakte tijdens de vrije trainingen een sterke indruk, maar kon die snelheid niet meenemen naar de kwalificatie. Daar kwam hij niet verder dan P8, mede door technische problemen die hem tijdens zijn snelle ronde parten speelden.

Dat Red Bull voor de race verschillende onderdelen uit de pool wisselt, komt niet volledig als een verrassing. Olav Mol wees daar op vrijdagavond al op tijdens het Ziggo Sport Race Café. “Ze gaan allerlei dingen een beetje bij elkaar plakken van onderdelen die er nog liggen, anders krijg je gridstraffen”, stelde Mol, die opmerkte dat er altijd wel wat aan de hand is met Red Bull en dat de matige kwalificatie volgde op relatief sterke vrije trainingen.

De werkwijze van Red Bull sluit daarmee aan op wat de commentator met jarenlange ervaring in de Formule 1 al voorspelde. De Oostenrijkse renstal moest iets ondernemen en heeft dus waar mogelijk nieuwe onderdelen uit de nog beschikbare pool geplukt. Verstappen krijgt een nieuwe verbrandingsmotor, turbo en uitlaatsysteem tot zijn beschikking zonder een gridstraf, of nog erger: een pitstraatstart, voor zijn kiezen te krijgen.

Dat kan belangrijk zijn op het stratencircuit van Bakoe. Inhalen is er niet overal eenvoudig, waardoor Verstappen vanaf P8 sowieso al een lastige opdracht wacht. Red Bull hoopt met de nieuwe onderdelen echter voldoende prestaties te vinden om de Nederlander in staat te stellen terrein goed te maken. Na zijn tegenvallende kwalificatie krijgt Verstappen zondag daarmee een nieuwe kans om zijn weekend alsnog een positieve wending te geven.