F1 Live 14:00u | Kwalificatie Grand Prix van Azerbeidzjan 2026

De teams en de coureurs moesten in Bakoe vroeger dan gebruikelijk aan de slag. Omdat in Azerbeidzjan op zondag 27 september de slachtoffers van de Tweede Nagorno-Karabach-oorlog van 2020 worden herdacht, is het hele Grand Prix-weekend een dag naar voren gehaald. Dat betekent dat de eerste trainingen dus al op donderdag plaatsvonden. Het zou voor veel teams allerminst een vlekkeloze eerste dag zijn.

Verstappen was na afloop van de openingsdag van een raceweekend eindelijk eens uitzonderlijk positief. Vaak heeft Red Bull na de eerste trainingen nog behoorlijk wat werk te verzetten, maar ditmaal had de formatie uit Milton Keynes haar zaakjes meteen goed op orde. "Het was eigenlijk een behoorlijk goede dag. Ik ben behoorlijk blij met de auto", stelde de viervoudig wereldkampioen na afloop.

"We moeten nog een paar dingen finetunen en proberen om nog wat extra rondetijd te vinden, maar over het algemeen was dit een goede start van het weekend en de updates gedroegen zich zoals verwacht", was de Nederlander ook goed te spreken over de upgrades die Red Bull heeft meegenomen naar Bakoe. Doorgaans weten Red Bull en Verstappen nog wat tijd te vinden op de tweede dag, dus dat belooft wat voor de kwalificatie.

Verstappen eindigde in het eerste trainingsuur op de tweede plaats en later op de middag zette hij de derde tijd op de klokken. In beide sessies stak Mercedes-coureur George Russell echter met kop en schouders boven het veld uit. De Brit lijkt over één ronde niet te kloppen, maar het was pas donderdag. Er kan dus nog van alles gebeuren en dat bleek bijvoorbeeld wel bij zijn teamgenoot Andrea Kimi Antonelli. De WK-leider verkeert in een uitstekende vorm, maar in VT1 liet zijn materiaal hem in de steek. Door een hydraulisch probleem verloor de Italiaan veel tijd in de eerste training en omdat Mercedes zijn motor had gewisseld, miste hij ook een deel van VT2.

Het was dus allerminst een vlekkeloze dag voor de leider in het algemeen klassement, maar Antonelli was niet de enige coureur met problemen. In VT1 stonden ook McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri lang in de pitstraat, terwijl de teruggekeerde Isack Hadjar door een motorprobleem eveneens veel tijd verloor. Aan het einde van de sessie stuitten ook Nico Hülkenberg en Esteban Ocon op problemen. En Arvid Lindblad schoot rechtdoor en kwam in aanraking met de muur. De Racing Bulls-coureur kon zijn weg nog wel vervolgen, maar dat was later op de dag in de tweede sessie niet het geval. De jonge Brit raakte de muur in de kasteelsectie, beschadigde zijn bolide en was meteen klaar.

Verstappen zat er donderdag al prima maar, maar zoals wel vaker lijkt Red Bull op de tweede dag van een Grand Prix-weekend weer iets te hebben gevonden. Op de vrijdagochtend reed de 28-jarige Nederlander de snelste tijd en was hij de enige coureur die onder de 1:44-grens wist te duiken. Russell kende ditmaal geen vlekkeloze sessie. De Brit blokkeerde in bocht 1 en schoot even later rechtdoor in bocht 7. Daarbij raakte hij de muur, maar hij kon zijn weg zonder problemen vervolgen. McLaren was qua tempo de grote afwezige in VT3, maar met een achterstand van bijna een seconde op Verstappen heeft de Britse renstal volgens Juan Pablo Montoya nog wat snelheid achter de hand. Het belooft een spannende kwalificatie te worden.