Mercedes ziet opvallend patroon na fout Russell: "Lijkt erop dat we daar iets mee hebben"

Russell en Andrea Kimi Antonelli sloten de tweede vrije training nog af op de eerste en tweede plaats, maar op de vrijdagochtend werd het tweetal geklopt door Verstappen. De 28-jarige Nederlander beschikte de hele sessie over een uitstekend tempo, maar steeds bleek Russell een fractie sneller. In de slotminuten koos de viervoudig wereldkampioen nog een keer voor de aanval en hij dook als enige onder de 1:44-grens. Russell en Antonelli stonden op dat moment in de pitstraat en eindigden respectievelijk op de tweede en de vierde plaats.

Mercedes beleefde ditmaal dus een iets minder overtuigende sessie, maar daar waren redenen voor. Russell kende volgens Lord namelijk geen vlekkeloze sessie. "Hij blokkeerde flink in bocht één en toen waren de banden niet meer helemaal rond. Daardoor liep hij vast toen hij remde voor bocht 7", doelt Lord op het moment dat Russell even in aanraking kwam met de muur.

Antonelli ondervond volgens Lord nog altijd de gevolgen van de problemen die hem donderdag parten speelden. Door een hydraulisch probleem moest de jonge Italiaan de helft van VT1 missen en omdat Mercedes vervolgens besloot de motor te vervangen, liep de WK-leider ook in VT2 achter de feiten aan. "Kimi mist in vergelijking met George gewoon een flink aantal ronden. Hij is dus nog bezig zich aan het circuit aan te passen", stelt de plaatsvervangend teambaas. "We weten dat een fout, waardoor we veel reparatiewerkzaamheden moeten verrichten, het ergste is dat ons kan overkomen. Het moment dat we de grens op moeten zoeken, is pas in Q3 en niet in VT3." Zit er dan nog meer in het vat? "Hopelijk wel."

Antonelli kende dus een dag vol problemen en daarom denkt Lord dat zijn coureur echt op achterstand staat. "Hij heeft maar iets van zeven ronden gereden in VT1 en toen viel de auto stil in bocht 7." Lord ziet vervolgens een opvallend patroon. "Het lijkt erop dat we dit weekend echt iets hebben met die bocht", verwijst Lord hiermee ook naar het moment dat Russell tijdens VT3 had in dezelfde bocht. "Maar goed, daardoor is Kimi achterop geraakt. Gisteren was hij nog bezig om zijn draai te vinden. Het is nu vooral een kwestie van die achterstand inlopen."

Het is voor Mercedes en Antonelli dan wel te hopen dat de betrouwbaarheid het team ditmaal niet in de steek laat. Desgevraagd geeft Lord aan dat dit zeker een punt van zorg is. "Betrouwbaarheid is elk weekend een punt van zorg. Dat betekent niet dat het slecht is. Het is gewoon zo dat een DNF je in elk kampioenschap punten kost, en dus is het onze prioriteit om beide auto’s intact en in goede staat over de finish te krijgen. Daarna is het natuurlijk belangrijk om ze zo hoog mogelijk op de startopstelling te krijgen", sluit Lord af.