Brown leerde andere kant van Verstappen kennen: "Dat woord zou eerder niet in mij zijn opgekomen"

Brown heeft het in het verleden regelmatig aan de stok gehad met Red Bull, maar wie denkt dat Brown iets tegen Verstappen heeft, heeft het mis. De McLaren-CEO is namelijk zeer onder de indruk van de kwaliteiten van de Limburger. Er gingen afgelopen zomer zelfs geruchten dat Verstappen zijn engineer Gianpiero Lambiase zou volgen naar McLaren, maar de 28-jarige zette voorafgaand aan de Grand Prix van Nederland een krabbel onder een nieuw contract dat hem tot het einde van 2030 aan Red Bull verbindt.

Brown stelt in een interview met De Telegraaf echter dat er nooit sprake was van een directe overstap van Verstappen naar McLaren. "Ik heb Max afgelopen zomer een paar keer gesproken. Gewoon omdat ik hem beter wilde leren kennen", geeft de CEO aan. In die gesprekken zag hij ook een kant van Verstappen die hij niet kende. "Als ik nu één woord zou mogen gebruiken om hem te beschrijven, dan zou dat een woord zijn dat vóór die gesprekken niet in mij was opgekomen. Namelijk: charmant. Ik wed dat niemand die hem niet goed kent, hem zo zou typeren. Maar ik ben echt onder de indruk van hem. Een racer pur sang."

Brown omschrijft Verstappen als een echte racer en dat is natuurlijk niet voor niets. De passie voor het racen beperkt zich bij de Nederlander immers niet enkel tot de Formule 1. Eerder dit jaar nam Verstappen al voor het eerst deel aan de 24 uur van de Nürburgring en dit was zeker niet zijn laatste deelname aan het prestigieuze evenement. Brown ziet dan ook overeenkomsten met Fernando Alonso, met wie hij eerder samenwerkte bij McLaren.

"Zijn focus en de manier waarop hij naar autosport kijkt, vanuit een coureursperspectief, vond ik heel indrukwekkend", legt Brown uit. "Dat zie je aan hoe druk Max is met het GT3-programma en hoe technisch bedreven hij is. Fernando had dat ook. Ik weet nog dat we met hem de Indy 500 deden. We zaten in het vliegtuig en ik bestelde een wijntje. Fernando zat alleen maar naar zijn scherm te turen. Weet je wat hij keek? Camerabeelden vanuit de auto van een eerdere editie van de Indy 500, 200 ronden lang. Dat moet het saaiste zijn wat er is. Maar Fernando wilde niets aan het toeval overlaten.”

Brown zou enorm graag willen samenwerken met Verstappen, maar tegelijkertijd benadrukt de Amerikaan dat hij niets te klagen heeft over de huidige rijdersbezetting bij McLaren. "Ik ben hartstikke blij en tevreden met mijn huidige line-up”, doelt hij op Lando Norris en Oscar Piastri. Brown gaat vervolgens weer terug naar de inhoud van de gesprekken met Verstappen. "De gesprekken waren meer aftastend, om elkaar dus beter te leren kennen. Want je weet nooit wat de toekomst brengt."

"Maar ik ben veel meer onder de indruk geraakt dan ik had verwacht. Ik heb zoiets van: ik kan echt met deze gast gaan racen. Want ik haat het om tégen hem te racen", vervolgt Brown. Nu Verstappen echter een nieuw Red Bull-contract heeft getekend, lijkt die samenwerking er voorlopig niet in te zitten. De McLaren-CEO lijkt daar echter weinig waarde aan te hechten. "De deur staat nog wagenwijd open voor Max. Voor 2028, 2029 of welk jaar dan ook. Ik heb ervan genoten om hem beter te leren kennen en zou graag ooit met hem samenwerken", aldus de Amerikaan.