F1 Live 18:30u | Sprintkwalificatie Grand Prix van Qatar 2024

Verstappen hoefde de Grand Prix van Las Vegas niet eens te winnen om zijn titel veilig te stellen, want het enige dat nodig was, was vóór Lando Norris eindigen. Hij wist de Brit de hele race achter zich te houden, waardoor P5 voldoende was. Hoewel Verstappen niet helemaal tevreden was over de auto, was hij vanzelfsprekend erg blij met zijn vierde opeenvolgende titel. In Las Vegas werd flink gefeest, ook door George Russell, die de race had gewonnen.

De twee hadden het tijdens de mediadag in Qatar dan ook over de shenanigans van de avond en ochtend die ze in Las Vegas spendeerden. Verstappen stond al met een biertje in de hand bij de media, waarna hij direct door kon gaan naar de club. Russell kwam hem nog tegen, maar volgens hem was Verstappen te dronken om hem te herkennen. Om 9:00u in de ochtend zat de Nederlander nog steeds aan de bar, toen Russell richting het vliegveld ging. 'Het was vast ergens vijf uur!' antwoordde de viervoudig wereldkampioen lachend.

Na een kort gesprek over Verstappens titelfeestje worden ook de serieuze onderwerpen weer aangekaart. Helmut Marko legde uit dat de focus ligt op een positieve afronding van het seizoen. Hij hoopt dat Red Bull nog een race kan winnen. Daar gaat Verstappen ook voor. Hij hoopt dat de RB20 zich goed gedraagt in de snelle bochten die het Lusail International Circuit te bieden heeft. Aangezien het wat warmer is dan in Las Vegas, verwacht hij dat McLaren in Qatar weer erg goed uit de verf zal komen.

Na de eerste vrije training oogt Ferrari echter erg sterk. Leclerc liet een aantal goede tijden zien op de harde band, waarna hij op de zachte band maar liefst acht tienden sneller was dan zijn eigen tijd. Sainz deed een poging om aan die tijd te komen, maar kwam een aantal tienden tekort. Voor Norris gold hetzelfde. De McLarens leken een enigszins lastige training te hebben, waarin beide rijders een aantal keren naast de baan schoten. Tot de laatste seconden leken ze met de balans bezig te zijn.

De teams hebben dit weekend maar een uurtje de tijd om de auto af te stellen, aangezien het een sprintweekend is. Tijdens de training speelde de wind een aardig grote rol, en dat beïnvloedde de balans van een aantal auto's aanzienlijk. Zo kleurden Piastri en Norris een paar keren buiten de lijnen, maar maakte Pérez ook wat momentjes mee. Mercedes leek er niet zo lekker in te zitten als in Las Vegas, wat met de temperaturen en de wind te maken lijkt te hebben. Het is de vraag of ze kunnen herstellen tijdens de sprintkwalificatie.

Red Bull opende sterk op de mediumband met een volle tank. Het lijkt erop dat ze de vrije training begonnen met een high fuel run, om de grootste taak direct achter de rug te hebben. Pas laat in de training gingen Verstappen en Pérez over op de softs om wat kwalificatieruns te doen. De Nederlander eindigde uiteindelijk als elfde in tijdentabel, met Pérez in de achterhoede. Na de vrije training lijkt de strijd om poleposition te gaan tussen McLaren en Ferrari, maar iedereen weet dat Verstappen altijd als een duveltje uit het doosje kan komen.