F1 testdagen Barcelona ochtendsessie dag 1: Verstappen en Leclerc uiterst productief

De ochtendsessie van de eerste testdag op het Circuit de Barcelona-Catalunya zit erop. Het is de eerste dag in het nieuwe seizoen waarin de teams data kunnen verzamelen en ook kunnen kijken met welke machines hun concurrenten rijden. Hierbij was er speciale aandacht voor de RB18 van Red Bull Racing. Het team heeft de auto geruime tijd geheim weten te houden, maar Max Verstappen reed al vroeg op de ochtend met zijn nieuwe bolide naar buiten.

De nieuwe reglementen van dit seizoen zijn ingegaan, waardoor het nog onduidelijk is hoe snel de bolides daadwerkelijk zullen zijn. Tijdens deze testdagen in Barcelona zullen er ook nog geen representatieve tijden gereden worden en dat bleek ook uit de snelste tijd van de ochtendsessie. Charles Leclerc reed in zijn F1-75 een 1:20,165 en bleef daarmee voor George Russell en Lando Norris die de top-drie afmaakten. Ter vergelijking: Lewis Hamilton stond vorig jaar in Barcelona op poleposition en reed toen een 1:16,741.

Grote interesse in RB18 van Verstappen

De tijden van de coureurs zijn nog niet representatief in deze eerste sessie. Hierdoor ging de aandacht vooral uit naar de nieuwe bolides van de teams. Zo onthulde Haas haar VF-22 voor de eerste keer. Tijdens de officiële lancering liet de Amerikaanse renstal immers slechts een render zien van de nieuwe auto. De grootste aandacht ging echter uit naar de garage van Red Bull. Het Oostenrijkse team gebruikte bij de presentatie een conceptwagen van de FIA en onthulde geen geheimen. Deze kwamen in Barcelona wel boven water.

Veel journalisten en fotografen stonden al klaar om beelden vast te leggen van de nieuwe Red Bull-auto. De foto's die gemaakt zijn, zorgden direct voor veel verbazing. Vooral de sidepods van de RB18 sprongen in het oog en maakten duidelijk dat Adrian Newey een drukke winter achter de rug heeft. De sidepod van Red Bull kent een grote inlaat en aan de onderkant van de sidepod is dan weer een grote undercut te vinden. Bovendien is er een gat te vinden in de sidepods en is de achtervleugel van de RB18 ook interessant.

Coureurs maken eerste meters, Verstappen het productiefst 

Toen de lichten op groen sprongen, kwamen de eerste rijders al snel naar buiten om de auto even aan te voelen. Norris reed in zijn McLaren als allereerste uit de garage, maar dook al gauw de pitstraat weer in. Verder kwamen Verstappen, Leclerc, Russell en Nicholas Latifi naar buiten om een aantal ronden te rijden. In deze fase was Russell de snelste, en vaak ook de enige, man op de baan, maar deze tijden werden al gauw verbeterd.

Verstappen had vooral een productieve ochtend op het circuit in Barcelona. Vanmiddag zal hij opnieuw op de baan te vinden zijn, aangezien hij de hele dag toegewezen heeft gekregen om de Red Bull-auto te testen. Dat weerhield de Nederlander er niet van om de meeste ronden van de dag op zijn naam te zetten, al moest hij die titel wel delen met Charles Leclerc. In totaal reed de Red Bull-coureur en zijn Ferrari-tegenpool 80 ronden. Russell volgde de kersverse wereldkampioen op met respectievelijk 77 ronden.

Leclerc en Russell zetten de toon

Leclerc en Russell zetten gedurende de eerste sessie van de testdagen de toon qua tijden. Het was stuivertje wisselen voor de eerste plek tussen de twee jonge coureurs. Uiteindelijk was het de Monegask die de snelste tijd van de ochtendsessie op zijn naam mocht schrijven. Russell, de kersverse coureur van Mercedes, bleef steken op een 1:20,784 en is daarmee ruim zes tienden langzamer dan de Ferrari-rijder. Uiteindelijk volgt Verstappen op de zesde plek met een 1:22,246, en moet daarmee ook Yuki Tsunoda en Sebastian Vettel voor zich dulden.

Problemen bij Alfa Romeo en Haas

Tijdens de ochtendsessie mocht reserverijder Robert Kubica data gaan verzamelen voor Alfa Romeo. De Poolse coureur wist pas heel laat een tijd neer te zetten door problemen met de auto. Volgens het team is er geen reden tot paniek. 'Er zijn slechts kleine problemen, maar dat hadden we al verwacht. We kunnen bij ons plan blijven.' Met slechts 9 ronden heeft Kubica heel weinig rondjes op zijn naam weten te zetten.

Ook het team van Haas kende enkele problemen. Nikita Mazepin nam de ochtendsessie voor de Amerikaanse renstal op zich. De lijn van ongeluk die Haas vorig seizoen inzette, trok het team door tijdens deze eerste sessie. Auto, Motor und Sport meldde dat de bolide kampte met een probleem bij de brandstofpomp. Hierdoor moest Mazepin gedwongen vanaf de zijlijn toekijken en bleef de Russische rijder steken op slechts twintig ronden.