F1Maximaal voorspelt: 'Hopen dat Mercedes wat meer fouten zal maken'

Christian: 'Ongetwijfeld Lewis Hamilton en Mercedes. De voorgaande edities verliep het hier uitstekend voor Hamilton, die in 2018 én 2019 won. Destijds was de Mercedes weliswaar verreweg de meest dominante bolide van de grid, maar feit blijft dat hij goed in zijn vel lijkt te zitten op het Franse asfalt. Onder normale omstandigheden zou het naar mijn mening dan ook de Brit moeten zijn die hier een overtuigende overwinning behaalt. Valtteri Bottas kent zijn slechtste seizoenstart ooit voor Mercedes en zal het naar mijn idee ook in Frankrijk niet kunnen bolwerken. Dan blijft de zevenvoudig wereldkampioen voor Mercedes over.'

Merijn: 'Ik denk dat Mercedes hier weer in het voordeel zal zijn. We keren weer terug naar de wat normalere circuits, die wat beter liggen voor Mercedes. Ik verwacht daarom eenzelfde scenario als de race op het circuit van Barcelona. Red Bull Racing en Max Verstappen zullen er erg dichtbij zitten, maar ik vrees dat het niet genoeg zal zijn om Mercedes stevig te verslaan. Het is te hopen dat Mercedes wat meer fouten zal maken, dan wordt het mogelijk erg spannend.'

Marnik: 'Hamilton en Mercedes zijn de favoriet, de afgelopen twee races op dit circuit waren ze al onverslaanbaar, en na de tegenvallende stratenraces zullen ze keihard terug willen slaan. Red Bull zal ongetwijfeld sterk zijn, maar de overwinning behalen wordt nog lastig nu we terugkeren naar de 'normale' circuits. Een sterke strategie met Sergio Pérez die nu bij de prestaties van Verstappen zit, kan dit echter omdraaien. Ik ben vooral benieuwd naar de teams op het middenveld. Ferrari en McLaren lijken erg gewaagd aan elkaar te zijn.'

Christian: 'Ik denk dat de aangepaste achtervleugel wel enkele tienden gaat kosten, maar ook introduceert Honda een verbeterde krachtbron op Circuit Paul Ricard. Deze toename in betrouwbaarheid zal vermoedelijk toestaan dat de Japanners de motor iets verder open kunnen zetten dan in de openingsfase van dit jaar. Dat zal wat mij betreft dan ook deels compenseren voor het verlies in topsnelheid van de Red Bulls. Op het rechte stuk is Red Bull altijd minder sterk dan Mercedes dus, zoals gebruikelijk, moeten ze hier maar weer voor corrigeren in de bochten. De wijzigingen omtrent het Pirelli-bandenprotocol is voor elk team hetzelfde dus dat zal relatief geen verschil maken.'

Merijn: 'De aangepaste achtervleugel van Red Bull zal hier wel veel effect gaan hebben. Minder ‘flex’ betekent ook dat het team iets zal moeten inleveren op topsnelheid. Dat kan zeker op het circuit van Paul Ricard nog het een en ander aan problemen op gaan leveren. Mercedes bleek daarnaast in 2019 ook heel sterk op dit circuit, zeker in een rechte lijn. Dat maakt de kansen ietwat kleiner.'

Marnik: 'Ik denk dat de achtervleugel weinig verschil gaat maken. Een klein voordeel hebben de teams gehad, maar ook Mercedes had vermoedelijk voordeel met de flexibiliteit. Beide teams missen dit nu, dus heel vele verandert er niet. Ook met de bandenkeuze zal het verschil klein zijn: beide teams zullen afkijken wat de ander doet, waardoor vergelijkbare prestaties worden gemaakt.'

Christian: 'Wegens bovengenoemde redenen zie ik Hamilton als eerste over de eindstreep komen. Verstappen gaat het hem ongetwijfeld weer lastig maken, maar Red Bull zal niet voldoende kracht hebben om de man uit Stevenage te verschalken. Wel is Bottas te kloppen. Door Verstappen sowieso, maar een Pérez die in vorm is, is mij meer waard dan een Bottas die uit vorm is. Daarom zie ik een 2-3 voor Red Bull eerder voor mij dan dat het Bottas is die de derde plek naar zich toetrekt.'

Merijn: 'Ik vrees dat Mercedes heer en meester zal zijn op dit circuit. Ik verwacht dan ook dat Hamilton zich herpakt en uiteindelijk als beste uit de bus zal komen in Frankrijk. Ik gok dat Verstappen getergd is om te winnen na vorig weekeinde, hij zal daarom wel Bottas nog kunnen verslaan. Wat de Fin betreft wordt het erg interessant, voor hem is het cruciaal dat hij zijn seizoen ombuigt. Toch lijkt de man niet in vorm. Ik verwacht daarom dat Pérez op P3 zal eindigen. Kortom, een rechttoe-rechtaan weekend zonder veel opsmuk ligt wat mij betreft in het verschiet.'

Marnik: 'De top drie zet ik op Hamilton, Verstappen en Lando Norris. McLaren is erg sterk op de normale circuits en Norris doet het ongelooflijk goed dit seizoen. Mercedes is de absolute favoriet, zoals ze altijd geweest zijn. Het circuit maakt het lastig om in te halen door het ontbreken van zones waar je het verschil kan maken om uit te remmen, waardoor het grootste werk wordt gedaan in de kwalificatie. Mercedes, of eigenlijk vooral Hamilton, is hier gewoon beter. Strategie wordt key en het enige waarop Mercedes kan verliezen is een blunder, zoals we dat de afgelopen weken ook meermaals zagen.'