Ferrari in 2024 | 'Onder druk maakt hij gewoon oliedomme fouten'

In 2023 was Ferrari op zaterdag absoluut de grote concurrent van Max Verstappen. Red Bull was tijdens 22 Grand Prix-weekenden goed voor veertien polepositions, voornamelijk op naam van Verstappen. Mercedes kon in Hongarije feestvieren op zaterdag, waar Lewis Hamilton Verstappen drie duizendsten te snel af was, en Ferrari was goed voor maar liefst zevenmaal de snelste ronde in Q3.

Hoewel Ferrari als enige team de hegemonie van Red Bull op de zondagen wist te doorbreken, staat die ene Grand Prix-zege van Carlos Sainz in schril contrast met het aantal polepositions, en dat legt ook meteen de problemen van de Scuderia bloot: bandenmanagement en de strategie. Qua pitstops heeft Ferrari in de tweede helft van het seizoen al veel progressie geboekt, en teambaas Frédéric Vasseur zal nu zijn focus leggen op het wegwerken van andere zwaktes.

Aan het einde van 2023 waren Ferrari, Mercedes, en McLaren behoorlijk aan elkaar gewaagd, en dus lopen de voorspellingen ook flink uiteen als het over 2024 gaat. Slechts 22 procent van de redactie ziet Ferrari wederom als derde eindigen; de rest verwacht Ferrari ofwel als tweede (33 procent), ofwel als vierde (45 procent). Lutgert ziet het wel zonnig in voor het Italiaanse team, en plaatst Ferrari boven McLaren en Mercedes. 'Ik denk dat Ferrari inmiddels wel snapt wat er beter moet', vermoedt Lutgert. 'Het team kampte in 2023 met problemen met de bandenslijtage en hier en daar zat het met de betrouwbaarheid ook niet helemaal goed.'

Lutgert ziet Vasseur vooral ook als een reden om een hoger niveau te verwachten. 'Over het algemeen waren ze net iets sneller dan McLaren, en daarom verwacht ik dat ze nu de puntjes op de i gaan zetten. Daarnaast ging het strategisch gezien in 2023 al beter dan in de seizoenen daarvoor, en als Vasseur dat nog beter voor elkaar krijgt in het aankomende seizoen, verwacht ik dat het wel goed gaat komen. Desalniettemin zal de strijd met McLaren spannend gaan zijn, want dat momentum van het vorige seizoen zal McLaren niet opeens kwijtgeraakt zijn.'

Hoofdredacteur Van Weert heeft juist minder vertrouwen in de Scuderia, en voorspelt dat het team terugvalt naar P4. 'Ferrari kende een goede tweede seizoenshelft in 2023, maar daarin kon het team nog niet tippen aan McLaren en bleek ook Mercedes uiteindelijk nog net iets te sterk te zijn', vindt Van Weert. 'Bovendien rommelt het nu wel een beetje in Maranello en ik denk dat de Britse renstallen gewoon net wat betere mensen de belangrijkere beslissingen laten maken.'

'Bij Ferrari gaat het daarin al jaren mis en er moet eigenlijk nog een hoop veranderen om een echt racewinnend team neer te zetten. Er is zeker licht aan het einde van de tunnel voor de Tifosi, maar ik verwacht dat Ferrari nog even geduldig moet zijn. Het feit dat er niet meer over het kampioenschap gepraat wordt, is al een goed begin. Misschien haalt dat de druk een beetje weg. De laatste jaren is druk het laatste wat het team nodig heeft', zo legt Van Weert de probleempunten bloot.

'Vasseur is misschien geen Jean Todt, maar wel een belangrijke factor van rust', verklaart Van Weert over de lichtpunten. 'Bovendien is Vasseur volhardend, schuwt hij de politieke spelletjes niet, loopt hij al lange tijd rond in de motorsportwereld in deze positie en weet hij dus heel erg veel. Het is niet zo gek dat Lewis Hamilton voor Ferrari heeft gekozen. Dat heeft honderd procent met Vasseur te maken. Nu heeft hij echt nog een team onder zich nodig dat ijzersterk is. Anders blijven de fouten van 2022 en 2023 zich herhalen.

Hoewel Lutgert Ferrari als best of the rest voorspelt, denkt ze niet dat een serieuze strijd voor de titel al tot de mogelijkheden behoort. 'Terwijl ik een verbetering verwacht, denk ik niet dat ze in een winterstop tijd een auto hebben gebouwd met diezelfde veelzijdige sweetspot als Red Bull heeft. Om Verstappen uit te kunnen dagen heeft Ferrari een nog veelzijdigere bolide nodig. Wellicht lukt het op een aantal circuits, zoals Singapore en Las Vegas. Voorlopig verwacht ik dat ze op zondagen nog wat tekort zullen komen, maar op zaterdagen wel weer uit zullen blinken.'

Het contrast bij de coureurs is groot: Charles Leclerc tekende recentelijk een nieuw langdurig contract bij het succesvolste team uit de Formule 1-historie, terwijl Carlos Sainz nu al weet dat hij volgend jaar plaats zal moeten maken voor zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton. De Spanjaard kreeg dus een klap te verwerken, maar verkeerde in 2020 al in een soortgelijke situatie bij McLaren, en presteerde toen ook goed. Terwijl hij op zoek gaat naar een nieuwe werkgever, ziet de redactie nog kansen voor Sainz om het duel met Leclerc te winnen. Toch is Leclerc met 67 procent van de stemmen de favoriet.

Van Weert behoort tot die meerderheid die op het talent van de Monegask vertrouwt. Daarin speelt de komst van Hamilton in 2025 geen rol. 'Ik denk dat de onderlinge relatie niet per se aangetast gaat worden of dat Sainz zich onprofessioneel gaat opstellen tegenover het team. Toch zie ik beide rijders er wel voor aan om meer fouten te gaan maken', stelt Van Weert, die vreest voor de invloed van de druk. 'Leclerc wil al jaren bewijzen dat hij kampioen kan worden en met het idee dat Lewis Hamilton naar Maranello komt, zal dit niet afnemen. Onder druk maakt hij gewoon oliedomme fouten en ik denk dat deze druk hem weinig goed zal doen.'

Voor Sainz staat er volgens Van Weert nog meer op het spel. 'Sainz is vooral in de races wel wat consistenter, maar hij moet ervoor zorgen dat hij ergens een zitje bemachtigt. Leuk dat Audi overal wordt genoemd, maar met de huidige staat van Sauber wil je daar eigenlijk ook niet heen. Sainz wil naar een topteam en die druk kan hem ook wel eens de das om doen. Druk is eigenlijk al jaren een soort negatief sleutelwoord in Maranello.'

Lutgert heeft juist meer vertrouwen in Sainz. De Spanjaard stond in 2023 lange tijd voor Leclerc in het kampioenschap, en zakte pas bij de seizoensafsluiter van de vierde naar de zevende plek. De onzekere toekomst zal volgens Lutgert juist het beste uit Sainz naar boven gaan halen. 'Ik denk dat Sainz een jaar ingaat waarin hij in principe niets te verliezen heeft. De Spanjaard durfde sowieso al zijn mannetje te staan en gaf het aan als hij het ergens niet mee eens was. Ik denk dat hij dat dit jaar nog meer gaat laten zien, ook om zichzelf te bewijzen richting de teams waar hij in 2025 heen kan', voorspelt Lutgert.

'Dat zal vermoedelijk wat spanning opleveren en wellicht ook wat haantjesgedrag. Een gelijke behandeling twijfel ik over. Is die er ooit geweest binnen Ferrari?' vraagt Lutgert zich af. 'Leclerc als il predestinato leek naar mijn idee altijd een beetje voorgetrokken te worden, al heeft Sainz Singapore gewonnen en werd Leclerc daar als verdediger ingezet. Sainz lijkt me intelligent genoeg om geen stomme dingen te gaan doen, maar als hij egoïstischer op de baan gaat worden, dan ben ik absoluut nieuwsgierig wat hij allemaal gaat neerzetten dit jaar.'

De onorthodoxe contractsituatie kan Ferrari volgens Lutgert juist voordelen opleveren. 'Ik denk dat beide coureurs meer motivatie zullen hebben, want het zou voor Sainz natuurlijk goed zijn om zijn teamgenoot in zijn laatste seizoen, bij het team waar hij eigenlijk aan de kant is gezet, nog te verslaan. Voor Leclerc is het verslaan van Sainz ook belangrijk, want daarmee zet hij alvast de toon voor het jaar erop, als Hamilton komt. En hij zou heel wat bewijzen als hij de strijd met Hamilton wint.'