Ferrari lijkt terug te vallen tot achter Red Bull: "Kijk naar hun upgrades!"

Charles Leclerc voerde het veld na de start nog aan, maar uiteindelijk strompelden beide Ferrari-coureurs met schade en niet al te veel punten over de finish. "Het was een hele zware zondag", zuchtte Vasseur bij F1TV, voordat hij wist dat Leclerc nog twintig seconden straf zou krijgen. "Het weekend verliep heel goed tot de race", vindt de Fransman. Zelfs voor de race was echter al duidelijk dat Ferrari niet langer het tweede team is.

De Ferrari-coureurs waren uiteraard weer goed weg bij de start, maar daarna ging het allemaal bergafwaarts. "In de eerste ronde verloren we een deel van de vloer en het bargeboard bij de auto van Lewis. Dat betekende niet het einde van de race, maar daarna moest hij zich er wel op richten dat hij de finish zou halen." Hamilton kwam als zevende over de finish, maar schoof nog een plek op dankzij de straf voor Leclerc.

Lewis Hamilton was zelf verantwoordelijk voor die schade. De Engelsman reed in de openingsronde buitenom bij Franco Colapinto. Omdat de Argentijn er bij de apex voor zat, hoefde hij Hamilton geen ruimte te gunnen. Hamilton bleef echter aan de buitenkant hangen, totdat Colapinto hem raakte. Het incident werd uiteraard niet onderzocht, al was Hamilton wel boos. De 41-jarige coureur stak zijn middelvinger op naar de Argentijn toen hij hem later inhaalde.

Hamilton was ook al traag in de sprintrace, waardoor er nooit veel hoop was op een goed resultaat. Leclerc sloot de sprintrace wel nog als derde af en leidde de race dus na de eerste ronde. Uiteindelijk werd het een achtste plek. "Charles vocht voor de derde plek", zegt Vasseur over de tweede stint. "We kunnen het ook positief bekijken, want hij had de auto ook in bocht 4 kunnen parkeren, maar dit is balen."

Leclerc werd vlak voor het einde van de race ingehaald door Oscar Piastri en spinde vervolgens. "Zijn auto kwam een beetje op de kerbstones. Hij was aan het pushen om achter Oscar Piastri te blijven in de laatste ronde." De Monegask raakte de muur, waarbij hij zijn ophanging beschadigde. Zo werd hij niet derde of vierde, maar zesde. Een tijdstraf degradeerde hem daarna naar de achtste plek.

"Ik weet niet meer wanneer we de Safety Car kregen, maar de eerste stint ging heel goed", blikt Vasseur terug. "Na de Safety Car reed iedereen weer bij elkaar in de buurt. In de race draait het ook heel erg om energiemanagement. De race bestond uit twee delen. In het eerste deel van de race hadden we vrije lucht en dus ook veel snelheid. Na de Safety Car reed iedereen weer bij elkaar, en daardoor werd het veel lastiger."

Vasseur geeft toe dat zijn team het lastig had met de hoge temperaturen. "Het draaide vanaf het begin van het weekend al om bandenmanagement en bandentemperatuur. Zodra je dat voor elkaar hebt, ben je ook meteen snel. Dat was bij ons het geval, maar ook bij de rest. Dit was heel belangrijk voor de snelheid en het was erg makkelijk om de banden te oververhitten. In de eerste vijftien tot twintig ronden ging het goed, tot de Safety Car."

Ferrari verwacht geen herhaling van de problemen uit Miami. "In Canada zal het veel kouder zijn", stipt Vasseur aan, die dit zwakke punt van Ferrari wel wil aanpakken. "Dit is duidelijk een belangrijk aandachtspunt voor ons, maar ik denk voor iedereen. Wij wisten voor de race al dat oververhitting op de loer lag, ook na de race van vorig jaar. Dat was nu duidelijk weer het geval."

"Ik verwacht dat het tot het einde van het seizoen zo door zal gaan. We hebben nog negentien races te gaan. We gaan volop pushen met de ontwikkeling van de auto. Dat zal iedereen doen", weet de Ferrari-teambaas. "We hadden dit weekend onze upgrades, maar kijk ook naar de upgrades van McLaren en Red Bull Racing!" Vasseur lijkt te beseffen dat Ferrari aan het terugvallen is in de pikorde. "Het zal tot het einde van het seizoen zo doorgaan. We moeten blijven pushen in de fabriek."