Ferrari-teambaas gelukkig op 'goede vrijdag': "Maar het is altijd moeilijk in Barcelona"

Barcelona geldt al jaren als een circuit waar Formule 1-teams hun auto’s goed kunnen beoordelen, maar volgens Vasseur maken de omstandigheden het beeld niet eenvoudig. De hitte zorgt voor veel bandenslijtage en maakt het lastig om een perfecte ronde aan elkaar te knopen. Ferrari moest daarnaast veel werk verzetten met nieuwe onderdelen op de auto, waardoor de vrijdag vooral in het teken stond van data verzamelen, vergelijken en begrijpen hoe de nieuwe specificatie zich gedraagt.

Vasseur is tevreden over de eerste signalen van het updatepakket, maar benadrukt dat Ferrari nog niet te vroeg conclusies wil trekken. "De eerste data zijn goed", zegt de Fransman na afloop van VT2 tegen onder meer F1Maximaal.nl. "Maar we weten ook dat Barcelona met deze omstandigheden een heel lastig circuit is. Het draait hier veel om de banden, waarschijnlijk meer dan om wat dan ook." Daarmee legt hij uit dat de rondetijden niet los gezien kunnen worden van temperatuur, bandenslijtage en de manier waarop de coureurs hun banden opwarmen.

Volgens Vasseur was het voor Ferrari een drukke dag, juist omdat er meerdere nieuwe elementen getest moesten worden. "Het was een hete vrijdag, heet voor iedereen", stelt de teambaas. "We kennen Barcelona: het is in deze omstandigheden heel moeilijk om een ronde goed aan elkaar te krijgen, maar dat geldt voor iedereen. We hadden veel nieuwe elementen op de auto, een nieuw pakket en verschillende componenten. Dat betekende dat we veel back-to-back-tests moesten doen, en het was een goede vrijdag."

De banden blijven volgens Vasseur het belangrijkste aandachtspunt richting de kwalificatie en de Grand Prix. Ferrari moet vooral begrijpen hoe de coureurs hun outlap aanpakken en hoe de banden in het juiste venster gebracht worden. "We moeten ook de focus leggen op de voorbereiding van de banden en de outlap", legt hij uit. "Tot nu toe is dat goed gegaan." De teambaas ziet daarbij dat meerdere teams worstelen met hetzelfde probleem, waardoor een kleine verbetering in voorbereiding veel kan opleveren tijdens het raceweekend.

Vasseur benadrukt dat de teams zich in een extreem gevoelig venster bevinden. "We zitten in een extreme situatie", vervolgt hij. "Twee weken geleden in Canada was het waarschijnlijk extreem aan de andere kant. Als het zo extreem is, is het heel makkelijk om aan de verkeerde kant terecht te komen en een nachtmerrie te hebben. We lopen echt op eieren, en dat geldt niet alleen voor ons, maar voor iedereen in deze situatie." Daarmee maakt de Ferrari-teambaas duidelijk dat de marges in Spanje bijzonder klein zijn.

De Grand Prix van Spanje lijkt door de bandenslijtage opnieuw een strategische race te worden. Pirelli heeft voor dit jaar zachtere compounds meegenomen, waardoor de degradatie nog nadrukkelijker aanwezig is. Vasseur verwacht dan ook geen eenvoudige eenstopper. "De degradatie is hier altijd erg hoog", benadrukt hij. "De bandenslijtage is altijd hoog en dit jaar zijn de banden ook nog een stap zachter. Een race met minstens twee stops? Minimaal. Ik denk dat het moeilijk wordt."

Toch kan de situatie gedurende het weekend nog veranderen, weet Vasseur. Naarmate er meer rubber op de baan komt, kan de slijtage iets afnemen en kan de balans van de auto verbeteren. "We hebben vandaag op alle compounds gezien dat de degradatie er is, en dat die belangrijk is", zegt hij. "Maar er komt ook meer rubber op de baan te liggen, waardoor het waarschijnlijk iets minder wordt. Toch wordt het zeker moeilijk." Voor Ferrari wordt het dus zaak om de juiste balans te vinden tussen snelheid over één ronde en constante racesnelheid.