Teamgenoten van Verstappen zijn verdeeld: "Ver achter de snelste mannen"

Het circuit in Barcelona past momenteel niet goed bij de RB22, maar het is duidelijk dat Red Bull Racing enorme stappen heeft gezet sinds de weekenden in China en Japan. Red Bull krijgt dit weekend de bevestiging dat het definitief tot de topteams gerekend mag worden, al kan dat voorlopig alleen over Max Verstappen gezegd worden. De Nederlander werd in de eerste sessie vergezeld door testrijder Ayumu Iwasa.

Iwasa hield zich vooral bezig met testwerk voor Red Bull. "Ik had een aero rake op de auto aan het begin van de sessie. Daardoor kon ik niet meteen aanvallen", legt de 24-jarige uit. "Toch kon ik de snelheid vrij snel opbouwen nadat ze dat van de auto haalden. Ik was namelijk goed voorbereid en heb vooral veel gereden in de simulator. Ik was best tevreden. Natuurlijk zat ik de hele sessie niet op de limiet. Mijn taak was namelijk om een duidelijk gevoel in de auto te krijgen en goede feedback aan het team te geven. Het is ook niet mijn vaste auto, maar ik denk dat het een redelijke sessie was."

De Japanner weet inmiddels wat Red Bull van hem verlangt en dat is dan ook de reden dat hij, en bijvoorbeeld niet Nikola Tsolov wordt ingezet. "Het is altijd lastig om een goede balans te vinden, maar ik heb sinds 2024 al meer vrije trainingen gereden. Ik weet dus waar die balans ligt en ik denk dat ik die balans vandaag ook goed gevonden heb. De rondetijden waren absoluut niet snel, maar ook niet te langzaam, en ik heb de auto heel teruggebracht bij het team met een duidelijk gevoel in de auto. Ik denk dat het dus oké was", concludeert hij na zijn veertiende tijd.

Vaste coureur Isack Hadjar had nog geen ervaring met het afstaan van zijn auto. De Fransman debuteerde vorig jaar en hoefde geen eerste vrije trainingen uit te zitten. Red Bull greep in 2026 dus ook het meest logische weekend aan voor zijn eerste sessie: het testcircuit van Barcelona. Toch had Hadjar het heel zwaar toen hij in de namiddag eindelijk aan zijn weekend kon beginnen. "Na het missen van de eerste vrije training voelde ik me niet meteen comfortabel in de auto, dus ik had wel wat meer ronden kunnen gebruiken."

Bij F1TV blikt de 21-jarige terug op een van zijn lastigste sessies van 2026. "We hebben ons programma wel kunnen afwerken en hebben goede data verzameld, maar er is ook nog veel werk te verzetten vannacht. Momenteel staan we nog behoorlijk ver achter de snelste mannen, dus we moeten uitvogelen hoe we dat gat kunnen dichten. Het lijkt erop dat Max ook een lastige eerste en tweede vrije training had, dus hopelijk kunnen we voor de kwalificatie veel progressie boeken." Verstappen was in de racesimulatie wel zo'n anderhalve seconde per ronde sneller dan de kleine Fransman.