Red Bull prijst Verstappen en ziet ijzersterk signaal: "Belangrijker dan de punten"

Het zegt veel over de progressie van Red Bull dat Mekies uiteindelijk niet echt tevreden is met het beste seizoensresultaat tot nu toe. "Het is best zonde, want onze snelheid was wel redelijk goed", luidt zijn eerste conclusie na de vijfde plek van Verstappen in de Grand Prix van Miami. De 28-jarige coureur kwalificeerde zich ook als vijfde en was in de sprintrace ook al snel, dus het is niet gek dat Red Bull stiekem op meer hoopte.

Red Bull koos als enige voor een andere strategie. Verstappen werd al na zeven ronden naar de pitstraat geroepen, waar hij voorzien werd van harde banden. De stint van vijftig ronden bleek uiteindelijk wat veel van het goede te zijn, waardoor Verstappen in eerste instantie terugviel naar de zesde plek. Mekies moet eerlijk toegeven dat hij ook niet weet hoe Verstappen zich qua snelheid verhield met coureurs als Charles Leclerc en Oscar Piastri.

"Het zal even tijd kosten om dit fatsoenlijk te analyseren, want we zaten op een andere strategie dan de rest in het grootste deel van de race, na de vroege pitstop die we maakten", zegt hij bij Viaplay tegen voormalig Red Bull-coureur David Coulthard. "We hebben wel sterk gevochten. Onze race pace is totaal anders dan wat we een maand geleden met de auto konden laten zien. Dat is positief", concludeert de Fransman.

Mekies weet heel goed dat Red Bull er nog lang niet is, maar is wel blij met de progressie. "Het is wel duidelijk dat we nog veel werk te verzetten hebben. Onze snelheid in de race, en ook gisteren in de kwalificatie, laat ons zien dat we de goede kant opgaan." Red Bull kampt daarnaast nog met zes tot zeven kilogram overgewicht. Dat kan al twee tot drie tienden per ronde opleveren. Over een raceafstand staat dat gelijk aan vijftien seconden.

Coulthard prijst Verstappen vanwege zijn vechtersmentaliteit in de duels met coureurs van de topteams. "Het was zo zwaar voor hem. Hij moest zijn plek verdedigen met twaalf tot vijftien ronden oudere banden. Natuurlijk was het heel erg lastig, maar Max geeft het nooit op", weet de 49-jarige teambaas. "We nemen een paar punten mee naar huis. Belangrijker dan de punten die we pakken, is dat we hele duidelijke indicaties hebben gekregen qua race pace en wat we hierna moeten doen."

Mekies geeft daarmee duidelijk aan dat Red Bull na het weekend in Miami een goed idee heeft hoe de auto verder verbeterd kan worden. Dat betekent dat het Oostenrijkse team, in combinatie met het dieet van de RB22, vermoedelijk verdere stappen kan zetten in de komende weken en maanden.