Formule 1-baas wilde regels voor Verstappen veranderen: "Denk dat Max daar heel blij mee was geweest"

De geplande aanpassingen aan de technische regels voor 2027 lijken de kans op een langer verblijf te vergroten. De Formule 1 wil de verhouding tussen elektrisch vermogen en de verbrandingsmotor veranderen, zodat de coureurs minder afhankelijk worden van ingewikkeld energiemanagement. Verstappen reageerde eerder positief op die richting, maar gaf nog geen onvoorwaardelijke garantie over zijn toekomst. Domenicali voert ondertussen persoonlijk gesprekken met de Nederlander over de ontwikkeling van de sport.

Domenicali wijst erop dat verschillende coureurs de toekomstige veranderingen inmiddels in de simulator hebben geprobeerd. De eerste reacties geven hem vertrouwen dat de Formule 1 de juiste richting inslaat. "De coureurs die de veranderingen voor volgend jaar al in de simulator hebben getest, denken dat het de goede kant opgaat", zegt de Formule 1-topman in een perssessie tegen onder meer Christoffer Lindén van F1Maximaal.nl. "We hebben daar ook met Max over gesproken. Ik denk dat hij heel tevreden zal zijn."

De Italiaan benadrukt wel dat de Formule 1 niet zelfstandig kan besluiten om de regels volledig te veranderen. De FIA, de teams en de motorfabrikanten spelen allemaal een rol in het besluitvormingsproces. "We mogen niet vergeten dat er een bestuursstructuur bestaat", legt Domenicali uit. "Voor veranderingen aan de regels moeten de teams en fabrikanten het eens worden met de positie van de FIA en die van ons. Wij wilden zelfs nog agressievere wijzigingen doorvoeren, ik denk dat Max daar heel blij mee zou zijn geweest, maar de teams hebben deze aanpak geaccepteerd."

Verstappen behoorde vanaf het begin tot de felste critici van de technische koers. Hij vond dat de nieuwe auto’s onvoldoende draaiden om puur racen en omschreef de oorspronkelijke verhouding tussen elektrisch en verbrandingsvermogen eerder als onbevredigend. De afgesproken veranderingen voor 2027 maakten hem merkbaar positiever. "Ik wilde altijd doorgaan, maar ik wilde wel verandering zien", zei Verstappen in mei. Volgens hem beweegt de Formule 1 met de aangepaste motorregels weer richting een beter product.

Domenicali zegt dat hij die kritiek serieus neemt en regelmatig rechtstreeks met Verstappen spreekt. "Max is een ongelooflijke coureur", benadrukt hij. "Ik heb dat al zo vaak gezegd dat ik misschien oud begin te worden doordat ik mezelf steeds herhaal." De Formule 1-bestuurder ziet bij Verstappen geen gebrek aan liefde voor de autosport, ondanks diens scherpe uitspraken over de auto’s, de kalender en de manier waarop de races zich ontwikkelen.

Volgens Domenicali moet onderscheid worden gemaakt tussen Verstappens frustratie over bepaalde regels en zijn gevoel voor de Formule 1 als kampioenschap. "Max bevindt zich in een situatie waarin hij van de Formule 1 houdt", stelt de Italiaan. "Hij houdt van de toekomst van de sport. We praten samen over zijn toekomst, of beter gezegd: over de regels voor de toekomst. Ik heb een ongelooflijk goede relatie met hem."

De woorden van Domenicali betekenen niet dat Verstappen al heeft toegezegd dat hij tot 2028 bij Red Bull blijft of daarna voor een ander team doorgaat. De Nederlander houdt zijn sportieve toekomst bewust open. Zijn twijfels namen eerder in het seizoen toe toen hij weinig plezier beleefde aan de nieuwe auto’s, maar de aangekondigde regelwijzigingen vergrootten volgens hem de kans dat hij in de Formule 1 blijft.

Domenicali hoopt dat Verstappen voor de koningsklasse behouden blijft, maar wil tegelijkertijd benadrukken dat de Formule 1 niet afhankelijk is van één coureur. "De Formule 1 is groot genoeg voor hem om onderdeel van ons te blijven", zegt hij. "Maar natuurlijk zal hij zijn toekomst bepalen op de manier die hij zelf verkiest. De sport zal daarna altijd vooruitkijken." Daarmee geeft de Italiaan Verstappen de ruimte, terwijl hij zijn persoonlijke voorkeur duidelijk uitspreekt.

De Formule 1-topman blijft uiteindelijk optimistisch. Hij verwacht dat de combinatie van aangepaste regelgeving, nauwer overleg met de coureurs en een aantrekkelijker technisch product voldoende is om Verstappen te overtuigen. "Mijn mening is dat Max bij ons zal blijven, en dat hoop ik echt", benadrukt Domenicali. "Maar zoals ik al zei: de sport is groot. Veel groter dan ieder individu. Groter dan ons allemaal."