Domenicali bevestigt noodplan voor Abu Dhabi: “Dan eindigt het F1-seizoen in Europa”

De Formule 1 moest eerder dit jaar al ingrijpen rond de Grand Prix van Bahrein. De oorspronkelijke race in april werd geschrapt, maar is inmiddels verplaatst naar het Sepang International Circuit. Maleisië organiseert van 2 tot en met 4 oktober officieel de Grand Prix van Bahrein, tussen de races in Azerbeidzjan en Singapore. Daardoor ontstaat een zware triple-header, maar blijft een belangrijk evenement voor het kampioenschap behouden.

Domenicali benadrukt dat de Formule 1 zo veel mogelijk races op de kalender wil behouden. Terugkeren naar het Bahrain International Circuit bleek niet langer haalbaar, omdat voor het einde van juli een definitieve beslissing nodig was. “We wilden het aantal races op deze kalender maximaliseren”, zegt de Formule 1-topman in een perssessie tegen onder meer Christoffer Lindén van F1Maximaal.nl. “We wilden in Bahrein racen, maar we hebben altijd gezegd dat er belangrijke deadlines waren waarop we beslissingen moesten nemen.”

De oplossing werd uiteindelijk gevonden door samen te werken met de organisatoren in Bahrein en Maleisië. Hoewel er op Sepang wordt gereden, blijft het evenement commercieel en officieel verbonden aan Bahrein. “Samen hebben we een nieuwe manier gevonden om de Grand Prix van Bahrein in Maleisië te organiseren”, legt Domenicali uit. “Dat is een teken van samenwerking en van breder denken dan mensen misschien verwachten.”

Domenicali bedankt beide landen nadrukkelijk voor hun bereidheid om tot een ongebruikelijke constructie te komen. Sepang stond tussen 1999 en 2017 op de Formule 1-kalender en keert nu onverwacht terug. “Ik moet het koninkrijk Bahrein, de Grand Prix-organisatie en Maleisië absoluut bedanken”, stelt hij. “Zij begrepen dat er een mogelijkheid was om ook een circuit terug te brengen dat in het verleden onderdeel is geweest van ons kampioenschap.”

De race wordt op 4 oktober verreden, één week na de Grand Prix van Azerbeidzjan en één week voor Singapore. Daarmee kiest de Formule 1 voor een logistiek uitvoerbare route door Azië. “We gaan tussen Bakoe en Singapore racen, omdat we ervoor willen zorgen dat het kampioenschap uit zo veel mogelijk evenementen bestaat”, vervolgt Domenicali. De oorspronkelijke kalender telde 24 races, maar de evenementen in Bahrein en Saoedi-Arabië werden eerder geschrapt. Door de deal met Sepang wordt één race alsnog gered.

Volgens Domenicali toont de constructie aan dat de Formule 1 creatief kan handelen, maar hij wil voorkomen dat het verplaatsen van Grands Prix naar andere landen normaal wordt. “We zijn creatief genoeg om interessante oplossingen te bedenken en de kalender levend te houden”, zegt hij. “Maar ik denk niet dat dit op de lange termijn onze aanpak kan zijn. We moeten geloofwaardig en consequent blijven.”

De grootste onzekerheid bevindt zich momenteel aan het einde van het seizoen. Qatar staat gepland voor 27 tot en met 29 november, waarna Abu Dhabi van 4 tot en met 6 december de finale moet organiseren. Beide races zijn volgens Domenicali al uitverkocht. Toch geeft dat geen garantie dat de Formule 1 daadwerkelijk naar het Midden-Oosten reist. De definitieve beoordeling volgt pas rond het midden van september.

“Voor ons zijn de races in Qatar en Abu Dhabi op dit moment bevestigd”, benadrukt Domenicali. “Ze zijn bovendien al uitverkocht. Dat is een ongelooflijk teken van hoeveel groter de sport is geworden, ondanks de problemen waarmee de wereld te maken heeft.” De Italiaan voegt daar direct een belangrijke voorwaarde aan toe: “Wanneer de situatie niet opklaart zoals wij nodig achten, nemen we voor het midden van september een beslissing.”

De zorgen zijn toegenomen nadat het World Endurance Championship besloot zijn wedstrijden in Qatar en Bahrein naar Barcelona en Monza te verplaatsen. De Formule 1 volgt een eigen tijdlijn en wil langer wachten, maar bereidt zich tegelijkertijd voor op een Europees noodscenario. “We nemen de maximale hoeveelheid tijd om te bekijken hoe de situatie zich ontwikkelt”, legt Domenicali uit. “We nemen op het juiste moment een beslissing, en dat moment komt niet vóór het midden van september.”

Wanneer reizen naar Qatar en Abu Dhabi niet verantwoord blijkt, zal het Formule 1-seizoen volgens Domenicali in Europa eindigen. Dat betekent dat Abu Dhabi zijn gebruikelijke positie als seizoensfinale kan verliezen. Ook bestaat de mogelijkheid dat Qatar van de kalender verdwijnt en slechts één Europese vervangende Grand Prix wordt georganiseerd. “Als het niet mogelijk is om daar te racen, eindigt het seizoen in Europa”, bevestigt hij. “We kunnen dan niet naar andere delen van de wereld.”

Imola geldt als een van de belangrijkste kandidaten. Het Italiaanse circuit verdween voor 2026 van de kalender, maar is volgens Domenicali officieel onderdeel van de beschikbare opties. Een race na Las Vegas zou van Imola de eerste Europese seizoensfinale sinds Jerez in 1997 maken. “Imola zit bij de mogelijkheden, maar het is nog niet vastgesteld dat het Imola wordt”, benadrukt de Formule 1-topman. “Pas na de deadline zullen we bekendmaken waar een eventuele Europese race wordt georganiseerd.”

Ook Portimão en Istanbul Park zijn in verband gebracht met het noodplan. Portimão keert vanaf 2027 al terug op de kalender, maar werkzaamheden ter voorbereiding op die comeback kunnen een race in december 2026 bemoeilijken. Daardoor lijkt Imola momenteel een praktischere optie, al weigert Domenicali een circuit vooruit te schuiven zolang Qatar en Abu Dhabi officieel doorgaan.

De voorkeur van Domenicali blijft duidelijk: de bestaande kalender uitvoeren en de seizoensfinale in Abu Dhabi laten plaatsvinden. Tegelijkertijd wil hij voorbereid zijn wanneer de omstandigheden veranderen. “Ik hoop echt dat het niet nodig zal zijn”, zegt Domenicali. “Maar wanneer de situatie ons niet toestaat om daar te zijn, zullen we het kampioenschap in Europa afsluiten.”