Formule 1-teams blokkeren verandering ondanks ernstige klachten van de coureurs

Pirelli stelde na de klachten van de coureurs voor om de bandenspanning te verlagen. De teams hebben besloten daar niet mee in te stemmen, meldt The Race. Een klacht die de coureurs dit seizoen regelmatig uiten, is dat de bandenspanning die Pirelli voorschrijft voor de auto's van 2026 te hoog is. Daardoor hebben de coureurs minder grip en zijn de auto's moeilijker te besturen.

Vooral bij het insturen van bochten speelt dat een rol. Ook is het soms lastiger om de banden op temperatuur te krijgen, waardoor bandenmanagement een nog belangrijker onderdeel van de Formule 1 is geworden. Haas-coureur Oliver Bearman vergeleek de huidige auto's eerder dit seizoen met ballonnen. Tijdens de Grand Prix van Barcelona-Catalunya noemde hij het een nachtmerrie dat er zo veel lucht in de banden zit.

Hij klaagde onder meer over het gebrek aan grip. Door de nieuwe aerodynamische reglementen ligt de bandenspanning over het algemeen iets hoger dan vorig jaar. Het verschil in downforce tussen rechte stukken en bochten heeft invloed op de banden. Iedereen vreest dat het op aerodynamisch gebied flink mis kan gaan, waardoor een auto op hoge snelheid te veel downforce zou kunnen genereren.

Als de vleugel van de auto op een recht stuk in de stand voor een bocht zou blijven staan, met maximale downforce bij hoge snelheid, zou dat de banden zwaar belasten. Dan neemt zelfs het risico op een uitvalbeurt toe. Pirelli is zich goed bewust van de zorgen van de coureurs en diende daarom een voorstel in dat het mogelijk zou maken om de bandenspanning in de tweede seizoenshelft te verlagen.

Als een auto vijf ronden lang in de stand voor een bocht zou blijven staan, zou de coureur de zwarte en oranje vlag te zien krijgen. Die vlag wordt gebruikt om een coureur erop te wijzen dat zijn auto mogelijk een gevaarlijk technisch mankement heeft. De coureur zou vervolgens naar de pitstraat moeten rijden. Als het probleem niet zou worden verholpen, zou hij de race niet mogen vervolgen.

Als deze regel van kracht zou worden, zou er dus geen risico meer zijn dat auto's op de rechte stukken in de stand voor een bocht zouden blijven staan. Voor Pirelli zou dat voldoende zijn om de bandenspanning te verlagen naar een niveau waarmee de coureurs kunnen leven. De regel had zelfs al tijdens de Grand Prix van Nederland op Zandvoort, de eerstvolgende race op de kalender, ingevoerd kunnen worden.

De FIA vond het idee van de zwarte en oranje vlag werkbaar, maar daarvoor was wel een zogenoemde supermeerderheid nodig. Een meerderheid van de teams stemde echter tegen het voorstel. Volgens The Race speelde mee dat sommige teams vreesden sportief nadeel te ondervinden als de regels rond de bandenspanning halverwege het seizoen zouden veranderen.

Andere teams waren bang voor een scenario waarin zij een race zouden moeten opgeven, terwijl dat achteraf niet nodig was geweest. Daardoor zouden zij onnodig een puntenfinish mislopen. De hoge bandenspanning blijft daarom in ieder geval tot het einde van dit seizoen van kracht en waarschijnlijk ook nog in 2027.

Simone Berra, chief engineer bij Pirelli, liet weten dat hij daardoor niet echt verrast was. "De meerderheid heeft ervoor gekozen om de hoge bandenspanning te behouden en dat is prima voor ons. Voor ons is het een kwestie om te bepalen met welke procedure we rekening moeten houden. De regel met de zwarte en oranje vlag had een aanzienlijk effect kunnen hebben. Het hangt af van het circuit."