Gasly de volgende coureur met kritiek op nieuwe auto's: 'Je kan alles goed doen, en toch trager zijn'

Voor Gasly zat de grootste winst niet eens uitsluitend in de positie op de tijdenlijst, maar vooral in de manier waarop Alpine dichter bij de auto’s voor hem kwam. De coureur liet na afloop doorschemeren dat het team beter begrijpt waar de zwakke punten van het pakket liggen, terwijl ook kleine aanpassingen aan de afstelling in Shanghai beter uitpakten dan in Melbourne. Daardoor reist Alpine met meer vertrouwen richting de race, al weet Gasly ook dat één goede zaterdag nog weinig garanties biedt.

Gasly benadrukt tegenover onder meer F1Maximaal.nl vooral dat het gat naar de top nog altijd groot is, maar dat de vooruitgang van Alpine wel zichtbaar begint te worden. ‘We staan net als gisteren zevende, maar met een kleiner gat naar de auto’s voor ons, en dat is denk ik waar ik het meest tevreden over ben’, legt hij uit. ‘We hebben de auto op een goede manier verbeterd. We hebben ook een paar wijzigingen doorgevoerd, vooral om de voorkant voor de race beter te laten werken. We hebben wat meer voorkant in de auto gezet en hopelijk helpt dat morgen ook.’

Daarmee verwijst Gasly ook naar het verschil tussen de sprint en de kwalificatie later op de dag. Hoewel Alpine over één ronde goed voor de dag kwam, viel de racesnelheid in de sprint hem tegen. ‘Gisteren was de kwalificatie goed, maar vanochtend was de race teleurstellender, omdat de auto’s om ons heen behoorlijk snel waren’, geeft hij na afloop toe. Juist daarom hoopt hij dat de aanpassingen aan de auto voor zondag meer effect zullen hebben. ‘Hopelijk zijn we met die veranderingen in een betere positie. De hele kwalificatie was in elk geval heel goed uitgevoerd en ik voelde me sterk in de auto.’

Gasly laat ook weten dat China voor Alpine aanvoelt als een kleine bevestiging dat Melbourne niet het hele verhaal vertelde. ‘Als we nu terug zouden gaan naar Melbourne, denk ik dat ik daar waarschijnlijk ook beter in de race zou zitten’, stelt hij. ‘Het was de eerste race met deze nieuwe auto’s, het was een lang proces, en helaas denk ik dat we in de belangrijkste sessies van dat weekend een beetje onderpresteerden.’ Volgens de Fransman zijn de beperkingen van de auto nog altijd aanwezig, maar heeft Alpine dit weekend wel degelijk ‘een stap vooruit’ gezet met een paar relatief kleine ingrepen.

Op technisch vlak sloot Gasly zich bovendien aan bij het verhaal dat op meer plekken in de paddock te horen is: de nieuwe auto’s zijn over één ronde lastig perfect af te stemmen, zeker als het om energiegebruik gaat. ‘Je kunt de ene ronde echt alles precies goed doen, en de ronde daarna ga je een fractie sneller, gebruik je het gaspedaal net wat agressiever in een paar bochten, en dan kom je op het belangrijke deel van het circuit misschien vijf procent lager uit qua energie’, legt hij uit. ‘Dat kan heel duur uitpakken. Vroeger was het veel makkelijker om zo’n ronde te raken, nu is dat lastiger.’