Gasly denkt terug aan gesprek met Marko: 'Ik dacht: Wat doe ik hier dan?'

Net als veel andere coureurs begon Gasly in het karten en werkte hij zich steeds verder omhoog. Uiteindelijk kwam het eerste keerpunt van zijn carrière toen hij in de Formule Renault reed, maar dat verliep anders dan verwacht. ‘Het was 2013, een seizoen dat alles zou bepalen in de Formule Renault’, vertelt de Fransman in de nieuwste aflevering van Off the Grid aan Lawrence Barretto.

Het ging niet alleen om de resultaten, want ook financieel zou een zege in dit kampioenschap ideaal zijn. Een autosportcarrière is uiteraard enorm prijzig, dus de druk stond er flink op. Het was alles of niets. Letterlijk. ‘Om het helemaal niet spannend te maken, was er een half miljoen voor de kampioen en niets voor de nummer twee’, vertelt de Alpine-coureur lachend.

De Fransman voelde meer druk dan hij ooit eerder had ervaren tijdens het racen. ‘Ik denk dat dat de grootste druk is die ik ooit in mijn hele carrière heb gevoeld’, vertelt hij. Gasly stond er aan het einde van het seizoen goed voor, maar er was nog een rivaal die hij moest verslaan voor de titel. ‘Het kwam neer op de laatste race, waarin ik racete tegen Oliver Rowland, die ik zeer hoog inschat’, zegt hij.

Rowland had niets te verliezen en alles te winnen. ‘Hij moest de race winnen en ging er vol voor’, verklaart Gasly. Het noodlot leek echter al snel toe te slaan, maar hij kon gelukkig ontkomen. ‘Hij raakte de achterkant van mijn auto, waardoor ik ronddraaide, maar ik kwam terug naar de zesde plaats en won het kampioenschap’, blikt de Fransman terug op een positief seizoenseinde.

Ondanks die zege maakte Gasly niet bijzonder veel indruk op Marko, die op dat moment weinig in hem zag. ‘Een maand later ontmoette ik Helmut en hij vertelde me dat ik niet genoeg races had gewonnen, niet genoeg polepositions had behaald, niet genoeg had gedaan’, herinnert de Alpine-coureur zich nog goed.

Dat zorgde voor verontwaardiging bij Gasly. Hij had immers het seizoen in de Formule Renault gewonnen, maar toch was men niet tevreden. ‘Ik dacht: wat doe ik hier dan?’ vraagt de Fransman zich hardop af. Het verhaal kent echter een positief einde, want hij kwam uiteindelijk wel bij de Red Bull-familie terecht, waar hij tot niet al te lang geleden nog reed, voordat hij overstapte van AlphaTauri naar Alpine.

Daarvoor moest hij wel de kritiek van Marko voor lief nemen. ‘Ik werd gewoon afgestraft’, zegt Gasly daar achteraf over. ‘Maar ik heb dat allemaal doorstaan om uiteindelijk een contract bij het Red Bull Junior Team te krijgen’, benadrukt hij. ‘Het was dus een keerpunt in mijn carrière, een enorme kans op dat moment’, beseft hij dat hij veel aan die periode te danken heeft.