Honda heeft wederom de ogen op het wereldkampioenschap: 'Wij werken dag en nacht'

Honda kwam in 2019 bij het team van Red Bull Racing, en dat bleek al vrij snel een goede samenwerking te zijn. Het grote succes kwam echter pas in 2021, toen Max Verstappen zijn eerste wereldtitel won met de RB16B. De jaren daarna domineerden Red Bull en Verstappen de Formule 1, met als hoogtepunt het recordjaar van 2023, waarin Verstappen record na record aan elkaar wist te rijgen. In 2024 won de Nederlander ook nog het wereldkampioenschap.

Red Bull zal vanaf 2026 verder moeten zonder Honda, want de Japanners gaan de samenwerking aan met het team van Aston Martin. Volgens Watanabe is dat iets waar Honda enorm naar uitkijkt, ook omdat de samenwerking een uitstekend fundament heeft. 'Ik heb met Lawrence Stroll gesproken en ik denk dat de samenwerking perfect is opgebouwd. We kijken ernaar uit om vanaf hier verder te bouwen', zo verklaart de Japanner tegenover Sportiva.

Aston Martin heeft grote ambities, dat is duidelijk. Lawrence Stroll heeft er nog nooit een geheim van gemaakt dat hij zijn team graag als wereldkampioen ziet in de toekomst. Watanabe hoopt hieraan te kunnen bijdragen. Hij vertelt over de interne samenwerkingen bij Aston Martin. 'We hebben samengewerkt met Andy Cowell en Adrian Newey. Andy zal zich concentreren op de motor, terwijl Adrian de hele auto zal overzien', zo vervolgt de Japanse directeur. Met Fernando Alonso hebben ze in ieder geval iemand in huis die weet wat het is om wereldtitels te winnen, want hij kroonde zichzelf tot wereldkampioen in 2005 en 2006.

Ambitie is er dus genoeg, en als het aan Watanabe ligt, gaan deze ambities vervuld worden. Daar wordt volgens de Japanner alles aan gedaan. 'Lawrence en Toshiro Mibe (directeur van Honda) hebben het doel om wereldkampioen te worden uitgesproken. Wij werken daar dag en nacht aan om dat te realiseren. We hebben de technologie en knowhow die we over de jaren in F1 hebben opgebouwd en we geloven dat we uiteindelijk een positie kunnen bereiken waarin we kunnen vechten om het kampioenschap', zo verklaart hij over de gang van zaken binnen het team.

Honda wil verder kijken dan slechts één wereldtitel; ze willen weer een blijvende indruk achterlaten in de koningsklasse van de autosport. 'In plaats van alleen te kijken naar het eerste jaar of resultaten op korte termijn, denken we dat we een structuur moeten opzetten waarbij we samen met Aston Martin blijven deelnemen en technologie blijven ontwikkelen. Alleen op die manier kunnen we op de lange termijn groeien', zo concludeert Watanabe over de plannen van Honda voor de toekomst.

Red Bull Racing moet dus verder zonder Honda, maar zij gaan de samenwerking aan met het Amerikaanse automerk Ford. De Oostenrijkse renstal gaat voor het eerst eigen motoren bouwen en daarmee hopen ze in 2026 goed uit de verf te komen. Met Max Verstappen en Isack Hadjar zal de hoop zijn om direct weer voor de wereldtitels te kunnen vechten, maar of dat gaat lukken is nog maar de vraag. Laurent Mekies gaat zijn eerste volledige seizoen als teambaas beginnen in 2026, dus ook hij zal hopen op een jaar met goede resultaten.