Gasly kijkt hoopvol vooruit naar 2024: 'Denk niet dat we mijlenver achterlopen'

Het begin van 2023 werd een spannende periode voor Gasly, want voor het eerst sinds 2017 zou hij uitkomen voor een team buiten de Red Bull-familie. Zijn avontuur bij Red Bull Racing viel enkele jaren daarvoor al in het water, maar bij AlphaTauri kwam alles toch weer op gang. Uiteindelijk werd het dus tijd voor een nieuwe uitdaging, al was het afgelopen seizoen niet helemaal wat de Fransman ervan gehoopt had. Ondanks een derde plek in Zandvoort én een derde plek tijdens de sprintrace op het circuit van Spa-Francorchamps vielen de resultaten over het algemeen toch tegen, maar van volledige ontevredenheid is volgens Gasly toch geen sprake.

In gesprek met Motorsport.com sprak Gasly vooral over de tweestrijd die het afgelopen seizoen met zich meebracht. 'Aan de ene kant waren er wel een aantal positieve aspecten,' begon de Franse coureur, 'maar aan de andere kant ontstonden er ook meer uitdagingen dan ik had verwacht. Ik kreeg gewoon niet de kans om de ambities en doelen, die ik aan het begin van het jaar voor mezelf op een rijtje had gezet, waar te maken.' Volgens de Alpine-coureur valt er daarom maar één conclusie te trekken over het afgelopen seizoen: 'Het was gewoon echt een moeilijk jaar. Wat resultaten betreft was het allemaal teleurstellend, maar toch zou ik niet zeggen dat we een slecht jaar achter de rug hebben.'

Volgens Gasly ontstonden de tegenvallers namelijk vooral omdat de concurrentie hen gewoon net één stap voor was. 'Anderen hadden gewoon een beter seizoen dan wij, en zij deden het gewoon een stuk beter. Onze auto was gewoon niet goed genoeg om deel te nemen in de strijd om de betere resultaten.' Uiteindelijk viel de positie van het team ten opzichte van de concurrentie dus tegen, want de Franse renstal had voorafgaand aan het seizoen hele andere verwachtingen. 'We hadden eigenlijk verwacht constanter in de buurt van de top vijf te zitten en zelfs de top drie nog uit te kunnen dagen.' Toch liet de concurrentie steeds vaker van zich zien, en het doel verdween al snel als sneeuw voor de zon.

Gasly heeft verder wel een idee waar de teleurstellende resultaten vandaan komen, want volgens de Franse coureur was de auto gewoonweg niet consistent genoeg voor een serieuze gooi naar de betere resultaten. 'Het was vooral een jaar van pieken en dalen, terwijl de balans van de auto regelmatig nog best goed voelde. Maar in de snelle bochten ontbrak de downforce over het algemeen vaak, en dat wisten we al langer.' In aanloop naar het seizoen van 2024 zal er dus een hoop moeten veranderen om de auto op het juiste niveau te krijgen, weet Gasly. 'Ik wil meer downforce, meer kracht en een betere mechanische grip,' benadrukt de Alpine-coureur. 'We hebben het hier immens over kleine verschillen, en ik denk niet dat we mijlenver achterlopen op de concurrentie.'

Toch zal de concurrentie ook zeker niet stilzitten tijdens de winterstop, en dus wordt het nog een lastige opgave voor Alpine om die laatste stap naar de top te zetten. Maar Gasly houdt de goede moed er vooralsnog in: 'Ik weet haast zeker dat de andere teams ook niet perfect zijn. Ik hoop gewoon op constante verbetering, want ik heb van de concurrentie ook regelmatig positieve ontwikkelingen, vooruitgang en verbetering gezien.' Het optimisme blijft dus vooralsnog overheersen bij de Fransman, die de fijne kneepjes van de wereld der Formule 1 inmiddels wel herkent. 'Soms zie je drie maanden lang geen vooruitgang wat aerodynamica betreft, maar dan ontstaat er ineens een oplossing met een hoop potentie.'

Gasly heeft er namelijk het volste vertrouwen in dat iedereen binnen het team van Alpine vol goede moed honderd procent inzet zal tonen het komende seizoen om zelfs de kleinste verbetering te verwezenlijken. 'We kennen onze sterke punten en weten ook waar we nog moeten verbeteren, maar we zijn daar druk mee bezig.' Het aankomende seizoen en de kansen van Alpine blijven alsnog één groot vraagteken, maar Gasly heeft in ieder geval vertrouwen in de inzet van het team. 'We hebben natuurlijk geen garantie dat ik volgend jaar in een competitieve auto rond zal rijden waar ik mijn doelen wel mee kan bereiken, maar ik zie dat we er in ieder geval alles aan doen om daar wel te komen.'

Gasly kijkt, ondanks de onzekere toekomst die hij in 2024 tegemoet zal gaan, in ieder geval hoopvol vooruit. Na zijn eerste jaar bij Alpine kent hij het team inmiddels een stuk beter, en dat belooft veel voor zijn tweede jaar bij de Franse renstal. 'Ik had zeker het idee dat dingen steeds beter gingen, ook binnen het team en wat communicatie betreft. Ik begrijp beter wat voor auto ik fijner vind.' Het was het afgelopen seizoen nog wel eens een grote zoektocht voor Gasly, die in tegenstelling tot teamgenoot Esteban Ocon vanaf het begin moest beginnen, maar ondanks de fouten en alle pech van 2023 zat er volgens Gasly een stijgende lijn in de samenwerking.

'De kwaliteit van de samenwerking werd gaandeweg het seizoen steeds beter,' benadrukte de Fransman dan ook, 'en het niveau werd ook steeds hoger ten opzichte van het begin van het seizoen.' Wat zijn eigen prestaties betreft blijft Gasly ook hoopvol, want na een jaar waarin hij als individu en coureur grote stappen zette maakt hij zich nu klaar voor een nog succesvoller 2024. 'Ik zit momenteel in een veel betere positie, en ik weet nu al dat de start van het seizoen van 2024 in Bahrein er veel beter uit zal zien dan de start van het seizoen van 2023.'