Lambiase over 18-jarige Verstappen: 'Hij intimideerde mij toen meer dan andersom!'

Red Bull Racing-ingenieur Gianpiero Lambiase geeft aan dat de rust, kalmte en professionaliteit van Max Verstappen tijdens hun eerste race samen Lambiase waarschijnlijk meer intimideerde dan andersom. Als Verstappen nerveus was, dan liet hij dat niet merken, want zo zelfverzekerd kwam hij over. Lambiase blikt terug op het eerste weekend samen, die ze ook direct wisten te winnen.

Die ene stoelendans in 2016 is ongetwijfeld velen bijgebleven. Verstappen had net zijn eerste volledige jaar bij Toro Rosso achter de rug om vervolgens halverwege het 2016-seizoen in de Red Bull-bolide gezet te worden. Hij verving de Rus Daniil Kvyat en maakte in Barcelona voor het eerst kennis met Lambiase. 'Ik kreeg een telefoontje die ochtend en toen werd me uitgelegd dat ik een nieuwe coureur kreeg vanaf deze race. Dus ik had zoiets van: oké, dat is prima', zegt de ingenieur in een video van Red Bull. 'Het was Max. Toen hij binnen kwam wandelen had ik niet gedacht dat hij zeventien of achttien jaar oud was.'

Verstappen was achttien toen hij instapte bij Red Bull en kreeg direct veel aandacht van de media. Ondanks dat hij onder grote druk stond, won hij zijn debuutrace. 'Hij was heel zelfverzekerd en vroeg direct: wat gaan we doen, hoe lang gaat het duren? Hebben we dit of dat ook nodig? Ik denk dat hij mij meer intimideerde dan andersom!' grapt Lambiase. Het was voor Lambiase en Verstappen het begin van een mooie relatie. 'Het klikte direct', zegt Verstappen. 'De relatie is vanaf dat moment enorm gegroeid. Het is allemaal gewoon erg straight forward.'

'Het is belangrijk dat we onszelf kunnen zijn'

Door de jaren heen is te merken aan het boordradio contact dat Verstappen en Lambiase gewoon zeggen wat ze denken. En dat is ook datgene wat Verstappen zo kan waarderen. 'Ik denk dat het echt belangrijk is dat je jezelf kan zijn, en ik denk dat Max het gevoel heeft dat hij zichzelf kan zijn bij mij en ook andersom', zegt Lambiase. 'En er is geen voorzichtigheid, we weten dat we eerlijk moeten zijn tegenover elkaar. Ik denk dat dat ons snel leidt naar kortetermijnwinsten, wat uiteindelijk het maximaliseren van het potentieel van de auto tijdens een raceweekend is.'