Verstappen nog altijd in zevende hemel na succesvol 2023: 'Dat is gewoon echt absurd'

Het is inmiddels geen geheim meer: het seizoen van 2023 werd al snel één van de meest bijzondere Formule 1-seizoenen aller tijden. Verstappen verbrak record na record en ging er met zijn derde wereldtitel vandoor, maar dat was nog maar het begin van het indrukwekkend dominante seizoen van de Nederlander en zijn team. De winterstop is al enkele weken in volle gang, maar toch raakt men nog niet uitgepraat over de prestaties die Verstappen en Red Bull het afgelopen jaar leverden. Terwijl teambaas Horner en teamgenoot Pérez echter vol waardering voor de Nederlander terugblikken op het seizoen, kijkt Verstappen zelf vooral naar het team om hem heen.

'Dit zijn echt dingen waar ik in de toekomst nog vaak aan terug zal denken en dingen die ik nooit zal vergeten,' begint Verstappen over alle records die na het afgelopen seizoen op zijn naam staan. 'Tien overwinningen op rij, dat is gewoon echt absurd.' Toch wil de Nederlander niet al te veel tijd besteden aan zijn eigen successen, want volgens hem is er nog een belangrijke factor die meer aandacht verdient. 'We hebben het altijd wel over die prestaties en ik bedank het team altijd wel voor het harde werk, maar het blijft belangrijk om ook te blijven benadrukken dat het aangenaam is om met deze mensen samen te werken. Ze zetten zich dag in dag uit maximaal in om het kampioenschap te winnen, niet alleen op de baan maar ook in de fabriek.'

Verstappen twijfelt niet over wat zijn baan nou zo leuk maakt: 'Ik hou natuurlijk het meeste van het rijden in de auto.' Toch speelt ook de sfeer binnen het team een grote rol voor de Nederlander, want ook hij weet als geen ander dat zij allemaal een cruciale rol spelen in de successen van het afgelopen seizoen en zelfs de afgelopen jaren. 'Het is als een soort tweede familie voor me,' benadrukte Verstappen dan ook. 'De samenkomst van al die dingen maakt het echt fantastisch om onderdeel uit te maken van dit team.'

Terwijl Verstappen juist de tijd neemt om het team nog maar eens te bedanken voor alles maken Horner en Pérez van de gelegenheid gebruik om nog maar eens te benadrukken hoe bijzonder de Nederlander is als persoon én als coureur. 'Er staat hem nog zo veel te wachten op zijn leeftijd en met zijn talent,' begint de teambaas van Red Bull, 'want kijk naar wat hij tot dusver al bereikt heeft.' Horner heeft in dat opzicht zeker gelijk, want de leeftijd van de Nederlander zorgt voor ongetwijfeld voor toekomstperspectief. '54 overwinningen en drie titels en hij is pas 26 jaar oud, het is gewoon bijzonder.'

Toch kan Horner niet ontkennen dat de 26-jarige Verstappen nog altijd een glimp laat zien van het jongere talent dat enkele jaren geleden bij Red Bull terecht kwam. 'Hij is en blijft dezelfde jongen die hier als jonge kerel binnenkwam,' begon de teambaas, 'maar die pure snelheid en dat talent gaan nu gewoon samen met dat volwassen karakter en de ervaring van de afgelopen jaren. Hij is gewoon de complete coureur.' Ook Pérez deelt de mening van de teambaas, want ook de Mexicaan zag zijn teamgenoot de afgelopen maanden veranderen in de meest dominantie coureur van het seizoen. 'Hij lijkt steeds relaxter, vind ik. Hij is altijd wel zelfverzekerd geweest, maar nu is hij ook nog ontspannen. Hij weet gewoon waar hij toe in staat is.'