Gasly kreeg geen tweede kans bij Red Bull: 'Ik begrijp niet waarom ze me niet terug hebben gezet'

Pierre Gasly heeft een bewogen Formule 1-carrière gehad. Hij begon bij Toro Rosso, maar werd na één seizoen overgezet naar het hoofdteam. Na tegenvallende resultaat werd hij na slechts een half seizoen werd hij alweer gedegradeerd. Tijdens zijn eerste weekend terug bij het zusterteam verloor hij ook nog eens zijn goede vriend Anthoine Hubert.

Gasly vertelt in Off The Grid dat Hubert hem na zijn degradatie een berichtje had gestuurd. 'Er stond prove them wrong', blikt Gasly terug. De Fransman nam die boodschap serieus en liet na een paar maanden al zien dat Red Bull Racing wellicht de verkeerde keuze had gemaakt. Tijdens de Grand Prix van Brazilië in 2019 pakte Gasly namelijk een podiumplaats door Lewis Hamilton achter zich te houden.

Gasly weet het moment nog goed. 'De laatste ronde, de laatste bocht met Lewis, zevenvoudig wereldkampioen. Een dragrace. Ik kon hem in mijn spiegels zien, met die voorvleugel vlak naast me', blikt hij terug. Uiteindelijk kwam Gasly net iets eerder over de finish. 'Dat eerste podium, dat tovert nog steeds een grote glimlach op mijn gezicht. De emoties waren heel sterk, maar Monza was van een heel ander niveau.'

Een jaar later, in 2020, won Gasly namelijk de Grand Prix van Italië. 'Het was ongelooflijk. Daarom heb ik echt van dat moment op het podium gebruik gemaakt om de miljoenen emoties en gedachten die door mijn hoofd gingen te verwerken. Ik was in mijn eigen wereld', legt hij uit. Het was ook een apart moment, omdat er vanwege Covid-19 geen publiek bij mocht zijn. 'Dat was een beetje jammer, maar het geeft me een goede reden om in de toekomst opnieuw te winnen in Monza.'

Gasly wist dus met het zusterteam verschillende successen te behalen en hoopte hiermee Red Bull te overtuigen. 'Na die overwinning zei ik dat ik een nieuwe kans wilde bij het hoofdteam. Ik wilde vechten voor overwinningen en podiumplaatsen', vertelt Gasly. Helaas kreeg hij die kans niet. Voor 2021 besloot Red Bull namelijk voor Sergio Pérez te gaan.

'Het was vreemd. Ik begrijp nog steeds niet waarom ze me niet terug hebben gezet', zegt Gasly. Hij had graag nog een kans gehad. Toen duidelijk werd dat hij niet naar het hoofdteam mocht, besloot hij op zoek te gaan naar een ander team. 'Ik had niet gedacht dat Red Bull me zou laten gaan, uiteindelijk hebben ze dat wel gedaan.'

Gasly wist zeker dat hij het team wilde verlaten. 'Mijn manager vroeg me, wil je echt weg?. Ik zei 100 procent. Niet eens 100 procent, 200 procent', aldus Gasly, die wel goed terugkijkt op zijn tijd bij Red Bull. 'Uiteindelijk heb ik een geweldige tijd gehad bij Red Bull.' Het was gewoon tijd voor een nieuwe stap voor de Fransman.

'Als Franse coureur, om voor een Frans team te racen, dat had ik nodig', legt Gasly uit. Door een mooi toeval leek zijn vriend Hubert hem te vertellen dat hij de juiste keuze had gemaakt. 'Anthoine was Alpine-coureur en ik heb het contract getekend op zijn verjaardag. Ik kon het niet geloven. Het was het begin van mijn hoofdstuk bij Alpine, wat ik heel bijzonder vond.' Dit jaar rijdt Gasly zijn vierde seizoen voor Alpine.