Herbert onder de indruk van Red Bull: 'Verstappen leek meer betrokken te zijn'

Na jaren van dominantie van Red Bull Racing ging 2025 toch niet zo als gepland. Zeker de start van het seizoen leek dramatisch te verlopen en Max Verstappen maakte duidelijk dat hij niet tevreden was. Het Oostenrijkse team besloot teambaas Christian Horner te ontslaan en nam Laurent Mekies als zijn vervanger. Na de zomerstop draaide het mede hierdoor om voor Red Bull en kon Verstappen plots weer strijden om de titel.

Een nieuwe teambaas is alleen niet ideaal voor Red Bull midden in het seizoen. Zeker met de nieuwe reglementen voor de deur en de leegloop waar het team de afgelopen tijd mee te maken heeft gehad. 'Dus ik denk dat de grote vraag dan is: kan Max winnen? Is Red Bull er klaar voor?' vraagt voormalig Formule 1-coureur Damon Hill.

'Zijn ze verzwakt door het verlies van zoveel belangrijke medewerkers in de afgelopen 18 maanden?' gaat Hill verder. Hij noemt een paar namen die het team hebben verlaten. 'Adrian Newey en Christian Horner zijn weg. Jonathan Wheatley is naar Audi vertrokken. Helmut Marko is weg en ze hebben nog andere belangrijke mensen verloren. Het team is een aantal vrij belangrijke persoonlijkheden kwijtgeraakt.'

Het leek Red Bull gelukkig niet al te veel pijn te doen. 'De bal bleef rollen. Ik bedoel, ze bleven tot het einde vechten', zegt Hill. 'Er is dus nog steeds iets dat Red Bull tot een zeer effectieve strijdmacht maakt.' De Brit denkt daarom wel dat Red Bull nog steeds competitief zal zijn. 'Mijn gevoel zegt me dat dat team nog steeds heeft wat nodig is.'

Hill concludeert dit door de woorden van Verstappen. 'Ik denk dat Max meer van zich zou laten horen als hij ontevreden zou zijn', legt Hill uit. 'Hij eindigde 2025 niet ontevreden. Wat hij zei was dat ze trots op zichzelf konden zijn. Dat ze tweede waren geworden, maar dat ze briljant hadden gevochten. Hij pept het team op.' Als Verstappen geen vertrouwen in de toekomst van Red Bull had gehad, had hij dit niet gedaan, denkt Hill.

Johnny Herbert vindt het ook terecht dat Verstappen deze mooie woorden tegen zijn team zei. 'Het is terecht. Ze hebben de meeste races gewonnen. Ze hebben acht races gewonnen, of Max heeft acht races gewonnen', aldus Herbert. Yuki Tsunoda was de teamgenoot van Verstappen, maar reed niet op hetzelfde niveau. De overwinningen en het overgrote deel van de punten kwamen daardoor van Verstappen.

Hoewel hij niet zijn vijfde wereldtitel heeft kunnen pakken, heeft hij dus wel de meeste overwinning behaald. 'Alle anderen wonnen zeven of zes races', vertelt Herbert. Norris won het wereldkampioenschap, maar won één race minder dan Verstappen. Ook Piastri, die derde werd, won slechts zeven races. 'Dus dat is een goede positie', concludeert Herbert.

Herbert denkt dat het team de goede kant op gaat, mede door de nieuwe teambaas. 'Laurent Mekies vind ik erg goed. Hij past er echt bij en op het moment dat hij erbij kwam, stonden ze er al goed voor, maar werden ze sterker en sterker', legt Herbert uit. 'En Max leek, voor zover ik begrijp, meer betrokken te zijn bij het nemen van beslissingen over de richting die ze moesten inslaan.'

Verstappen kwam met feedback om de auto de goede richting in te krijgen. 'De inbreng van een coureur kan zo ontzettend krachtig zijn. Ik denk dat dat zeker een rol heeft gespeeld', aldus Herbert. 'Ik denk dat Mekies dat heeft ingezien.' Mekies nam de feedback van Verstappen serieus en wist daarmee het team de goede kant op te leiden.

Red Bull heeft de laatste tijd veel verandering meegemaakt, maar dat lijkt het team niet minder sterk te hebben gemaakt. 'Dingen veranderen enorm. Normaal zou je denken, en zoals Jos Verstappen ook al zei, dit gaat imploderen', legt Herbert uit, die verwijst naar de harde uitspraken van Jos over de chaos bij Red Bull. 'Maar dat is niet gebeurd. Ze zijn erin geslaagd om het tij te keren.' Hopelijk kan het team 2026 ook sterk starten, zodat Verstappen weer kan strijden om de wereldtitel.