Kan Hadjar strijd aangaan met Verstappen? Nederlander beschouwt teamgenoot niet als ruwste talent

Yuki Tsunoda was vorig jaar alweer het zoveelste slachtoffer van de dadendrang van Verstappen. De Limburger wist ook in een moeilijk jaar voor Red Bull nagenoeg ieder weekend weer te maximaliseren en dat lukte de Japanner bij lange na niet. Het contrast had zelfs bijna niet groter kunnen zijn. Verstappen verzamelde maar liefst 421 punten en liep de wereldtitel op slechts twee punten mis, terwijl Tsunoda met pijn en moeite als zeventiende eindigde en slechts 33 punten bij elkaar wist te sprokkelen.

Na Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Pérez en Liam Lawson was Tsunoda al de vijfde teamgenoot van Verstappen, die wegens tegenvallende prestaties moest vertrekken bij de formatie uit Milton Keynes. Hadjar wacht nu de zware taak om het beter te doen dan zijn voorgangers, maar is de Parijzenaar daar ook toe in staat? Naar alle waarschijnlijkheid is Hadjar de volgende coureur die Verstappen aan zijn zegekar zal binden.

Hadjar heeft een prima debuutseizoen achter de rug. Met enkele zeer volwassen races en een even onverwachte als knappe podiumplaats in Zandvoort liet Hadjar met enige regelmaat zien uit het juiste racehout te zijn gesneden. Zijn promotie is absoluut te begrijpen, aangezien hij helemaal bovenaan in de pikorde bij Red Bull stond. Bovendien zou Hadjar de nodige overeenkomsten met Verstappen hebben en dat zou wel eens handig kunnen zijn met betrekking tot de ontwikkeling van de RB22.

De Frans-Algerijnse coureur heeft volgens kenners namelijk dezelfde no-nonsense-aanpak als zijn nieuwe teamgenoot en beschikt ook over het vermogen om snel goede prestaties te leveren. Daarnaast heeft het 21-jarige talent ook een agressieve rijstijl, net als Verstappen. Bij Racing Bulls kon de Frans-Algerijnse coureur zich echter wel in de luwte ontwikkelen, maar bij het grote Red Bull treft hij niet alleen een coureur van een heel ander kaliber dan zijn vorige teamgenoot Lawson, maar zal ook de druk beduidend hoger liggen. Het is nog maar de vraag of Hadjar daarmee om kan gaan.

Goede prestaties bij het zusterteam hebben in het recente verleden immers vaker niet dan wel tot prestaties van een vergelijkbaar niveau geleid naast Verstappen. De 28-jarige Limburger is dan ook niet zomaar een coureur. Hij is een viervoudig wereldkampioen en wordt tot de beste F1-coureurs aller tijden gerekend. Natuurlijk zijn er door de komst van nieuwe reglementen, vooral in de openingsfase van het seizoen, kansen voor Hadjar, want ook Verstappen moet wel eens wennen aan een bolide.

Dat zagen we bijvoorbeeld in 2023, toen hij in het eerste deel van het seizoen een aantal keren zijn meerdere moest erkennen in Pérez. Maar toen Verstappen na het Grand Prix-weekend in Azerbeidzjan een beter begrip had gekregen van de RB19, was hij Pérez ieder weekend de baas en won hij zelfs afgetekend zijn derde wereldtitel.

Verstappen heeft bewezen boven zijn materiaal uit te kunnen stijgen en dat is een kwaliteit die maar weinig coureurs bezitten. Hadjar heeft echter pas net één seizoen op het hoogste autosportpodium achter de rug en daarin maakte het 21-jarige talent zoals gezegd indruk. Toch noemde Verstappen zijn nieuwe teamgenoot opvallend genoeg niet wanneer hem in het eindejaarsinterview met Viaplay naar de beste debutant van 2025 werd gevraagd. 'Ik denk dat (Gabriel, red.) Bortoleto qua potentie, samen met Kimi (Antonelli, red.), de ruwe talenten zijn', zo stelde de viervoudig wereldkampioen vorige maand.

Ook als Hadjar in dit gesprek specifiek wordt aangehaald, verandert dit niets aan zijn antwoord. 'Ik denk dat Kimi en Gabriel qua puur talent echt wel beter zijn', herhaalde de 28-jarige Nederlander nog maar eens. Het lijkt er dus op dat Verstappen de kwaliteiten van Hadjar zelf ook niet overdreven hoog inschat. Mogelijk heeft de Limburger ook al wat van de gegevens uit de simulator kunnen inzien en is hij daarvan niet onder de indruk geweest. Dit blijft natuurlijk gissen, maar zijn uitspraak is mogelijk toch wel veelzeggend.

Hadjar zal het vermoedelijk wel beter gaan doen dan Lawson en Tsunoda, maar het gat tussen hen en Verstappen was dan ook wel heel erg groot. Vanaf 8 maart, wanneer in Australië het nieuwe raceseizoen van start gaat, mag de jonge Parijzenaar zichzelf in ieder geval proberen te bewijzen naast één van de, zo niet de beste coureur uit de geschiedenis van de sport.