Geen ideale start voor Piastri en McLaren: 'Helaas waren er problemen’

Piastri geniet ervan weer op het circuit te zijn, ook al was de winterstop dit keer erg kort, namelijk ongeveer anderhalve maand. ‘Het was fijn om weer terug te zijn, vooral in een nieuwe auto’, zegt een uitgeruste Piastri desondanks tegen Formula1.com. ‘Er staan ons dit jaar veel nieuwe uitdagingen te wachten, dus het is fijn om daar alvast mee aan de slag te gaan’, laat hij direct merken met frisse energie naar Barcelona gekomen te zijn.

De dag verliep niet geheel vlekkeloos. ‘Helaas waren er vandaag een paar problemen’, stelt Piastri, die meteen een van die problemen toelicht. ‘We hadden een probleem met het brandstofsysteem, waardoor onze dag wat korter was’, aldus de Australiër. ‘Maar ik weet dat het team heel hard werkt om dat op te lossen en ons morgen weer zoveel mogelijk ronden te laten rijden’, voegt hij eraan toe.

Piastri gaat verder in op de bezigheden. ‘De eerste paar dingen zijn zeker het oplossen van al deze bugs, het vinden van de problemen’, noemt hij de voornaamste functie van de extra testdagen. Door de nieuwe regelgeving veranderde er namelijk veel. ‘Het zijn allemaal compleet andere auto's, compleet andere motoren dan we de afgelopen drie of vier jaar hebben gehad, dus dat is een deel van waar deze test om draait.’

Goed nieuws voor McLaren: een aantal problemen is gespot en er wordt al aan gewerkt. ‘Ik denk dat we al een paar dingen hebben geïdentificeerd die we kunnen proberen te verbeteren aan de auto om hem wat prettiger te maken’, vertelt Piastri. ‘Ze zullen allemaal anders zijn dan wat we tot nu toe hebben gehad, dus ja, we proberen gewoon alle bugs en problemen te vinden en vervolgens de auto sneller te maken’, gaat hij verder.

De nieuwe regelgeving is volgens de McLaren-coureur spannend en een uitdaging. ‘Er zijn veel gebieden waarop je het verschil kunt maken, wat spannend is, en we moeten hard werken om dat te realiseren’, weet hij. ‘Maar ja, zoals ik al zei, er zijn veel uitdagingen voor ons allemaal op de grid. Er zijn een aantal aspecten van deze auto's die we nog nooit eerder in onze carrière hebben moeten doen, dus er valt nog veel te leren.’

Voor Piastri zelf was het vooral belangrijk het juiste gevoel te krijgen bij de bolide. ‘Er is zo'n groot verschil met wat we de afgelopen jaren en al mijn tijd in de F1 hebben gehad, dat er veel dingen zijn die ik moet begrijpen’, geeft de Australiër toe. ‘Ik moet daar gewoon aan wennen en aan hoe dingen anders aanvoelen, proberen dat goed te begrijpen en zo snel mogelijk een goede richting vinden om de auto sneller en prettiger te maken. Dat is altijd het doel’, stelt hij.

Piastri gaat het nieuwe seizoen vol goede moed tegemoet. ‘Ik ben enthousiast. Ik heb drie goede jaren achter de rug in de F1 en dit is mijn eerste regelwijziging, dus het wordt interessant om te zien waar we als team uitkomen’, vertelt Piastri. Het afgelopen jaar heeft hem veel zelfvertrouwen gegeven. ‘Ik heb het gevoel dat ik vorig jaar echt aan mezelf heb bewezen waartoe ik in staat ben.’

Toch is hij er zeker nog niet. ‘Er zijn zeker nog dingen die ik moet verbeteren en waar ik aan moet werken’, weet de coureur zelf ook wel. ‘Maar ik heb het gevoel dat ik echt een goede stap vooruit heb gezet en dat ik die lessen kan meenemen naar welke regels we ook krijgen, dus ik ben enthousiast’, vertrekt hij met vol optimisme naar Bahrein.