Grand Prix van Singapore pareltje voor Aston Martin met grote gevolgen

Na afloop van de race door de Singaporese straten ging de aandacht logischerwijs vooral uit naar winnaar Sergio Pérez en naar de tegenvallende Max Verstappen, maar wat verderop in de ranglijst voltrok zich een klein wondertje. Beide Aston Martins eindigden namelijk in de punten en pakten zo maar liefst twaalf punten. Door deze flinke score schoof de Engelse enclave twee posities voorwaarts in het constructeurskampioenschap, een maar al te welkome meevaller.

'Ik denk dat we maar al te blij kunnen zijn met een sterk resultaat als dit. We hebben vandaag extreem belangrijke punten gepakt met het team in erg moeilijke omstandigheden', aldus een uiterst tevreden Sebastian Vettel tegenover de officiële website van de Formule 1. De Duitser eindigde op de achtste plaats, nadat hij in de laatste ronde nog verschalkt werd door Verstappen. Hiervan baalde de Heppenheimer achteraf nog wel, maar aan de feeststemming deed dit feit geen afbreuk.

Ook teamgenoot Lance Stroll was uiterst tevreden na een sterke prestatie. De Canadees was vooralsnog steevast op de tiende plek geëindigd als hij punten pakte, maar wist die reeks nu eindelijk te verbreken. 'Wat voelt het toch goed om vanavond de zesde plek te pakken, mijn beste resultaat van het seizoen.' Stroll komt veelal bovendrijven in natte omstandigheden en ook in Singapore stelde hij niet teleur. Het gepakte momentum wil hij natuurlijk vasthouden om zo misschien nog een plekje te stijgen. 'We zijn mooi gestegen in het kampioenschap, dit is erg belangrijk en een welkome boost voor het eind van het seizoen.'

Achteraf vooral lachende gezichten dus, maar die hebben we lange tijd niet gezien bij het kwakkelende Aston Martin. De verwachtingen waren voor dit seizoen enorm hooggespannen. Nieuwe, state of the art-faciliteiten en nieuw personeel. Het ontwerp van de Aston Martin was ook erg uniek en zo hoopte men een grote sprong te maken in het kampioenschap. Voorafgaand aan de Grand Prix van Singapore stonden de Britten echter op de negende plaats van het kampioenschap. Extreem teleurstellend en absoluut niet in lijn met de doelstellingen en verwachtingen. Men had aan de voorkant van het middenveld mee willen strijden, maar stond nu plots aan de achterkant ervan. Hoe Aston Martin dit om heeft weten te draaien in Singapore, licht F1Maximaal in dit artikel toe.

Updates als 'laatste push'

De in Silverstone genestelde renstal beloofde een tijdje geleden nog enkele updates als laatste push richting het eind van het seizoen. De strijd om de zevende en zesde plek in het kampioenschap is intens, maar voor teams ook extreem belangrijk. Dan Fallows, sinds kort technisch directeur bij de Britten, zag deze urgentie ook en beloofde een aantal updates voor de Grand Prix van Singapore. Deze kwamen er ook in de vorm van gewichtsreductie en een aantal aerodynamische aanpassingen. Ook reed men met de innovatieve achtervleugel die voor de Hongaarse Grand Prix geïntroduceerd werd. Op één van de favoriete circuits van Vettel zouden deze aanpassingen het laatste zetje in de top tien moeten vormen.

Eerste trainingen bemoedigend

De eerste trainingen vormden het eerste bemoedigende signaal voor het weekend. Stroll eindigde in beide trainingen in de top tien en Vettel kwam daarvoor tweemaal net tekort. De hoop op puntenscores ontsprong op de vrijdagavond en met wat extra aanpassingen zou men op zaterdag zeker meedoen voor Q3. Echter viel de derde training in het water en de kwalificatie pakte niet uit zoals gehoopt.

In het eerste deel van de kwalificatie overleefden beide coureurs en gingen zo door naar Q2. Hier zou het pas echt spannend worden en lagen er kansen gezien de moeilijke omstandigheden. De baan droogde steeds verder op en zo schoten de tijden omlaag. Tegen het vallen van de vlag stond Stroll op de wip en Vettel wist dat hij nog flink wat zou moeten winnen om het naar Q3 te maken. Als allerlaatsten waren beide coureurs nog bezig aan verbeteringen. De Duitser verremde zich echter en zag zo zijn kansen in rook opgaan. Stroll leek sterk onderweg, maar kon door een matige derde sector geen potten meer breken.

Mogelijkheden in chaos

De kwalificatie voldeed voor de Aston Martins niet aan de verwachtingen, gezien de bemoedigende tekenen van de vrijdag. Met een P11 en P13 lagen er echter mogelijkheden voor de race. Beide heren schoven een plekje op door wegvallen van George Russell, die vanuit de pitstraat startte. Een moessonregen van jewelste bood nog een extra meevaller, aangezien chaos onvermijdelijk werd en de omstandigheden de goedkeuring van beide coureurs genoten.

Een goede start bracht beide coureurs in goede positie om mee te strijden om de punten. Enkele safety car-situaties brachten bovendien nog wat extra tijdswinst met zich mee voor de pitstops. Daarnaast vielen nog enkele concurrenten uit, waardoor de punten automatisch de kant van Aston Martin op kwamen te vallen. Stroll kon redelijk eenzaam naar de finish cruisen, terwijl Vettel wat harder moest werken met twee wereldkampioenen in zijn nek. Beide heren maakten echter geen fouten op de spekgladde baan en brachten zo de broodnodige punten binnen.

Gevolgen voor het kampioenschap

Het beste teamresultaat van het seizoen voor Aston Martin zorgde voor een flinke sprong in het constructeurskampioenschap. Van de negende positie schoven de Britten op naar de zevende plaats. Haas en AlphaTauri blijven teleurgesteld achter, maar nog niets is verloren in de strijd om de zesde en zevende plek. Alfa Romeo bezet momenteel nog de zesde plek met vijftien punten voorsprong op Aston Martin. Vlak daarachter loeren Haas en AlphaTauri nog op positiewinst.

Kortom, alles ligt nog open achterin het middenveld, maar Aston Martin heeft een goede slag geslagen met nog vijf races te gaan. Voor het prijzengeld en natuurlijk ook prestige zullen deze teams er alles aan doen om elkaar te verslaan, dus zal de seizoensontknoping zeker nog enige spanning bevatten. Aston Martin heeft zich in ieder geval goed 'gekwalificeerd' voor deze laatste slag.

Door: David Ruiter