Verstappen trekt pijnlijke conclusie over Red Bull: 'Dat is niet onze grootste zwakte'

De krachtbron van Red Bull vormt al jarenlang een factor voor onzekerheden. Inmiddels is duidelijk dat Ben Hodgkinson en Phil Prew samen met de motorafdeling geweldig werk geleverd hebben, en een prima startpunt hebben gevonden. Toch zit Verstappen vol frustraties in een dramatisch weekend van het team. 'Ik heb er om eerlijk te zijn niet veel over te zeggen. We hebben heel veel veranderd aan de auto en dat maakte geen enkel verschil. We presteren al het hele weekend niet goed. De auto is echt compleet onbestuurbaar.

'Ik krijg niet eens een referentie', zegt Verstappen tegen F1Maximaal.nl. De Nederlander doelt er dan op dat de balans in de auto elke ronde en in elke bocht anders is, waardoor hij niet de kans krijgt om de limieten elke ronde wat verder op te zoeken. 'Ik moet echt elke ronde overleven', voegt de Limburger toe, die duidelijk enorm baalt van de auto van Red Bull. De RB22 zou te zwaar zijn en heeft het daarnaast erg lastig in de middelsnelle doordraaiers.

Verstappen voelt zich niet op zijn gemak in zijn nieuwe bedrijfsauto. 'Ik heb gewoon niet het gevoel dat ik de auto onder controle heb. Dit is echt niet hoe het hoort te zijn.' Daarmee vormt Verstappen ook een contrast op andere coureurs. Veel coureurs geven aan dat het energiemanagement niet leuk is, maar laten wel optekenen dat de 2026-auto's qua bestuurbaarheid juist een stap vooruit zijn.

Red Bull lijkt dan ook een deel van het probleem te zijn. 'Ik geniet al sinds de eerste ronde in deze generatie auto's niet van het rijden.' Als Verstappen gevraagd wordt om één punt aan te stippen van de RB22 dat voor de meeste problemen zorgt, speelt Verstappen open kaart. 'Alles op het moment. Ik heb overstuur én onderstuur. Het wordt geen leuke race', voegt hij zuchtend toe. Verstappen vreest dat hij hooguit de strijd met Pierre Gasly voor de zevende plek kan aangaan.

In Melbourne kwalificeerde Isack Hadjar zich nog als derde. Technisch directeur Pierre Waché liet daar optekenen dat Verstappen zonder softwareprobleem maar drie tienden achter George Russell had gestaan. In dat geval zou Verstappen de tijd van Kimi Antonelli bijna geëvenaard hebben. Dit weekend is Red Bull ver verwijderd van de voorkant van het veld. 'Ik weet het niet', geeft Verstappen aan als hem gevraagd wordt of Red Bull een stap achteruit heeft gezet.

'Misschien ging het op dat circuit een beetje beter', zegt Verstappen, na even te hebben nagedacht. 'We kwamen daar ook al tekort, dat weten we ook. Dit weekend is de balans ook echt compleet, maar echt compleet zoek.' Verstappen is daardoor in een strijd beland met Alpine, Haas, en Audi. 'Die andere teams hebben denk ik een klein stapje vooruitgezet. Wij hebben een stap achteruit gezet.'

'We hebben natuurlijk ook nog een beetje een achterstand aan de kant van de motor', zo toont de Limburger er volledig begrip voor dat Red Bull Ford Powertrains nog niet helemaal op hetzelfde niveau zit als Mercedes. 'Dat is niet onze grootste zwakte. We verloren zoveel tijd door de auto, vooral hier. Ik kan ook totaal niet pushen. Dat staat de auto niet toe', zo lijkt hij te willen uitleggen waarom het onderlinge verschil met Hadjar nog niet erg groot is.

Verstappen wordt tot slot gevraagd om in te schatten of Red Bull beter voor de dag kan komen op de komende circuits. 'Ik hoop dat we op andere circuits wat beter presteren, maar we zullen momenteel overal het vierde team zijn, als we niks aan de auto veranderen', concludeert hij. De motor en het energiemanagement waren in Australië erg belangrijk, maar het chassis en het bandenmanagement zijn doorslaggevend in China. Dat lijken nu de zwakke plekken van Red Bull te zijn. Op minder technische circuits kan Red Bull vermoedelijk dus iets sterker presteren. Verder ligt de druk op Waché om de auto heel snel te verbeteren.