Hadjar terug naast Verstappen ondanks aanhoudende pijn: "Het moet sterk genoeg zijn"

Hadjar is duidelijk over zijn doel voor het aankomende raceweekend. De Fransman wil zich niet uitsluitend concentreren op zijn terugkeer, maar vooral laten zien waartoe hij in staat is. "Ik ben hier om op het circuit te laten zien wat ik kan. De auto is competitief en ik wil gewoon meedoen in de strijd met de jongens voor me. Dat is alles", vertelt hij.

Red Bull moest het de afgelopen drie races zonder Hadjar stellen, nadat de Fransman een blessure aan zijn pols opliep. Inmiddels geeft hij meer duidelijkheid over de aard van het letsel. "Ik had een klein breukje aan de buitenkant van mijn pols. Het herstel was een langdurig proces, maar ik had geen operatie nodig. Het moest dus allemaal op natuurlijke wijze genezen en dat kostte behoorlijk wat tijd."

Hadjar erkent dat zijn herstel nog niet helemaal is afgerond. De Fransman verwacht dat hij tijdens zijn terugkeer nog enige hinder van de blessure zal ondervinden. "Het gaat voorlopig nog wel even pijn doen, maar het is binnenkort zes weken geleden. Mijn pols zou inmiddels sterk genoeg moeten zijn om de belasting aan te kunnen", legt hij uit. Daarmee heeft hij voldoende vertrouwen om weer achter het stuur te stappen.

Verstappen krijgt zijn vaste teamgenoot terug na drie raceweekenden waarin Liam Lawson hem verving. Hadjar heeft ondertussen al een eerste belangrijke test achter de rug. "Ik heb een sessie in de simulator gedaan en die verliep goed", vertelt hij. "Als het in de simulator goed gaat, dan zou het met de adrenaline in de cockpit ook goed moeten komen." Die positieve ervaring heeft zijn vertrouwen in de rentree verder vergroot.

Hadjar heeft het racen de afgelopen weken behoorlijk gemist. Hoewel hij tijdens zijn herstel kon blijven trainen, vond hij de periode zonder daadwerkelijk te rijden weinig interessant. De Fransman is dan ook vooral blij dat hij eindelijk weer kan doen waarvoor hij bij Red Bull zit. "Het is natuurlijk fijn om onder deze omstandigheden terug te keren. Ik kijk ernaar uit om weer te rijden. De laatste keer dat ik een stuur in mijn handen had, was in Boedapest", stelt hij.

Bakoe vormt daarbij meteen een behoorlijke uitdaging. Het stratencircuit vraagt veel van de coureurs, vooral tijdens de zware remzones. Hadjar benadrukt hoe belangrijk vertrouwen in de auto daarbij is. "Vertrouwen tijdens het remmen op een circuit als dit is ontzettend belangrijk. Als je erop vertrouwt dat je auto stopt en je daardoor later durft te remmen, kun je daar rondetijd winnen", legt hij uit.

Hadjar heeft ondertussen ook een les getrokken uit zijn blessure. De Fransman zegt met een knipoog dat hij een volgende keer mogelijk wat voorzichtiger zal zijn. "De volgende keer zal ik beter opletten. Misschien moet ik mezelf maar vastbinden", grapt hij. Toch benadrukt hij dat zijn eerdere blessure geen nieuwe beperkingen met zich meebrengt. "Er zijn verder geen beperkingen. Ik ben geen vijf jaar oud", zo stelt hij.

Liam Lawson nam in de tussentijd zijn stoeltje over bij Red Bull Racing. Hadjar denkt dat zijn voormalige teamgenoot zijn rol op een waardevolle manier heeft ingevuld. Op een vraag van F1Maximaal.nl komt hij met een stellig antwoord. "De Red Bull is in principe natuurlijk sneller dan de Racing Bulls", zo begint hij over de situatie van Lawson. "Hij heeft ons kunnen helpen door de zwaktes van onze auto's te identificeren. Dat is natuurlijk allemaal erg interessant. Dat is allemaal echt niet makkelijk, dus hij heeft het allemaal heel erg goed gedaan", zo legt hij duidelijk uit.