Leclerc erkent eigen fout, maar haalt uit naar kritiek: "Dat vind ik niet eerlijk"

Leclerc krijgt tijdens de persconferentie in Bakoe de vraag of hij eigenlijk wel tevreden is over zijn gevechten met Hamilton. Daarover hoeft de Ferrari-coureur niet lang na te denken. "Ik geniet van de gevechten met Lewis. Dat is ook wat de Formule 1 zo spannend maakt: het opnemen tegen de besten", vertelt hij. "Lewis hoort daar absoluut bij. Voor mij is het een grote uitdaging, maar ik geniet ervan."

Hamilton vormt daarmee een belangrijke uitdaging voor Leclerc, maar hun onderlinge strijd verloopt niet altijd zonder problemen. De Monegask erkent dat ze dit seizoen allebei weleens te ver zijn gegaan. "Natuurlijk zijn er momenten geweest waarop ik te ver ging en momenten waarop Lewis te ver ging", legt hij uit in het bijzijn van F1Maximaal.nl. Volgens Leclerc is vooral belangrijk hoe beide coureurs vervolgens met die situaties omgaan en welke lessen ze daaruit trekken.

Ferrari heeft volgens Leclerc helemaal geen ingewikkelde afspraken nodig om de twee coureurs onder controle te houden. "Het belangrijkste is volgens mij dat je daarover praat", benadrukt hij. "Lewis en ik hoeven alleen maar met elkaar te praten om elkaar te begrijpen. We doen dit al ons hele leven." Daarmee verwijst de Monegask naar de ervaring die beide coureurs hebben opgedaan en hun vermogen om problemen onderling uit te spreken.

Leclerc benadrukt tegelijkertijd dat de belangen van Ferrari altijd voorop moeten staan. "We willen allebei winnen en er is onderlinge concurrentie, maar we willen ook als team winnen en ervoor zorgen dat Ferrari uiteindelijk bovenaan staat", legt hij uit. "Dat heeft dus de prioriteit." De onderlinge rivaliteit mag volgens de Monegask niet ten koste gaan van het gezamenlijke doel. Daarom vindt hij het belangrijk dat eventuele incidenten snel worden besproken.

Monza leverde een concreet voorbeeld op van een situatie waarin de onderlinge strijd te ver ging. Leclerc neemt de verantwoordelijkheid voor zijn eigen optreden tijdens het gevecht met Hamilton. "Ik heb al meerdere keren gezegd dat wat er in bocht twee in Monza gebeurde, iets is wat we nooit meer willen zien", vertelt hij. De Monegask maakt duidelijk dat hij zijn eigen aandeel daarin niet probeert te ontkennen.

Hamilton en Leclerc hebben het incident volgens de laatstgenoemde inmiddels uitgebreid besproken. "Daar ging ik te ver. Maar dat heb ik al besproken", zegt Leclerc. Hij ziet dan ook geen reden om de bestaande afspraken tussen de twee Ferrari-coureurs verder uit te breiden. "Volgens mij is het allemaal behoorlijk duidelijk. We hoeven dat soort dingen niet per se op papier te zetten. Het is duidelijk genoeg."

Ferrari krijgt volgens Leclerc echter aanzienlijk meer kritiek dan andere teams wanneer de coureurs elkaar op het circuit tegenkomen. "Ik rijd inmiddels sinds 2019 voor Ferrari en ik weet hoe alles wat we doen overmatig wordt geanalyseerd en besproken", vertelt hij. Dat leidt volgens de Monegask regelmatig tot verkeerde interpretaties. "Heel vaak worden na dat soort gevechten de verkeerde conclusies getrokken." Juist die voortdurende aandacht begint hem dwars te zitten.

Mercedes wordt vervolgens indirect bij de discussie betrokken. Leclerc vindt het opvallend dat vergelijkbare gevechten tussen coureurs van andere topteams veel minder aandacht krijgen. "Ik heb het gevoel dat er te veel over wordt gesproken en dat alles te veel wordt geanalyseerd zodra het om de rode auto's gaat", stelt hij. De Monegask vindt dat de onderlinge concurrentie bij Ferrari langs dezelfde meetlat moet worden gelegd als bij andere teams.

Leclerc haalt daarbij de Grand Prix van Italië aan om zijn standpunt te onderbouwen. "Als je in Monza naar de vier topteams kijkt, hadden drie daarvan dit soort gevechten waarbij een auto in het gras belandde", merkt hij op. Het verschil zit volgens hem vooral in de aandacht die vervolgens aan de incidenten wordt besteed. "Uiteindelijk hebben we het nu nog steeds alleen over de rode auto's. Dat vind ik niet eerlijk."

Ferrari moet zich volgens Leclerc vooral concentreren op het verbeteren van de eigen prestaties, in plaats van voortdurend terug te kijken op de gevechten tussen beide coureurs. De Monegask benadrukt dat hij en Hamilton allebei willen winnen en dat onderlinge concurrentie daarbij hoort. Het incident in Monza is volgens hem voldoende besproken. Voor Leclerc is het belangrijkste dat de twee elkaar blijven uitdagen, zonder daarbij het gezamenlijke belang van Ferrari uit het oog te verliezen.