Hadjar vindt aanstaande samenwerking 'zó cool': 'Ik mag teamgenoot worden van de beste coureur'

Die context alleen al maakt duidelijk hoe uitzonderlijk zijn situatie is. Hadjar is nog maar 21 jaar, maar krijgt direct een zitje naast een coureur die al meer dan een decennium meedraait op het hoogste niveau. De verwachtingen zijn hoog, de druk immens, maar tegelijkertijd biedt het een unieke leerschool. In plaats van langzaam te groeien naast een middenvelder, wordt Hadjar meteen geconfronteerd met de absolute maatstaf van de sport.

‘Het is echt zó cool’, zegt Hadjar over zijn toekomstige teamgenoot. ‘Ik ben 21 jaar oud en ik mag teamgenoot worden van de beste coureur op de grid. Dat is een enorm, enorm privilege.’ De Fransman beseft hoe zeldzaam die kans is en spreekt met zichtbaar ontzag over Verstappen. Voor hem voelt het als een situatie waarin hij in het diepe wordt gegooid, maar dan wel naast iemand die alles al heeft meegemaakt.

Hadjar laat ook weten dat hij en Verstappen voorafgaand aan 2026 nog nauwelijks inhoudelijke gesprekken hebben gevoerd. ‘Nog niet echt’, geeft Hadjar toe in de Talking Bulls-Podcast. ‘Ik denk dat momenten zoals de Drivers Parade daar perfect voor zijn.’ Toch is de toon positief. ‘Hij is gewoon een hele aardige gast’, zegt Hadjar, die duidelijk geen angst voelt om naast de Nederlander te opereren, maar vooral nieuwsgierigheid en respect.

Als het gesprek verschuift naar wat Verstappen zo uitzonderlijk maakt, hoeft Hadjar niet lang na te denken. ‘Ik vraag me af hoe hij zo dicht bij de wereldtitel eindigde zonder de beste auto. Dat zegt eigenlijk alles’, stelt hij. Vooral onder lastige omstandigheden ziet hij het verschil. ‘Als het tricky wordt, is hij er altijd. Hij staat er wanneer het telt.’ Dat geldt volgens Hadjar niet alleen op zondag, maar juist ook op de cruciale momenten in de kwalificatie.

‘Max komt altijd opdagen in Q3’, legt Hadjar uit. ‘Hij vindt daar altijd nog extra rondetijd.’ Volgens hem is Verstappen de definitie van clutch. ‘Als er één scenario is op tien miljoen waarin hij de race kan winnen, dan wint hij hem ook.’ Dat vermogen om onder maximale druk te leveren, ziet Hadjar als een van de grootste wapens van de viervoudig wereldkampioen.

Die kwaliteit is volgens de Fransman geen toeval, maar een combinatie van talent en ervaring. ‘Je voelt dat er natuurlijke aanleg is, maar ook dat die elf jaar in de Formule 1 alles verfijnd hebben’, zegt Hadjar. ‘Hij stapt in de auto en het lijkt alsof hij ermee speelt.’ Het is precies dat gevoel dat hem zo aanspreekt en dat hij zelf hoopt te ontwikkelen.

De vergelijking die Hadjar uiteindelijk maakt, is veelzeggend. ‘Hij rijdt een F1-auto alsof het een kart is’, concludeert hij. Daarmee vat hij in één zin samen wat Verstappen onderscheidt van de rest van het veld. Voor Hadjar ligt de uitdaging nu in het leren van die mentaliteit, terwijl hij zich staande probeert te houden naast een coureur die zelfs in de moeilijkste omstandigheden altijd weet toe te slaan.