Montoya heeft nog niet veel vertrouwen in de nieuwe Red Bull: 'Iedereen zegt dat alles geweldig is'

Montoya benadrukt dat het gevaar vooral schuilt in hoe teams hun technische keuzes benaderen richting een nieuw reglement. Wie te sterk leunt op bestaande concepten of aannames, loopt volgens hem het risico om zichzelf vast te rijden. Een ogenschijnlijk logisch uitgangspunt kan onder nieuwe regels volledig verkeerd uitpakken, zeker wanneer meerdere teams dezelfde richting inslaan en elkaar daarin onbewust versterken.

Volgens Montoya denkt het grote publiek te makkelijk over de toekomst. ‘Mensen gaan er zomaar vanuit dat McLaren volgend jaar snel zal zijn’, stelt hij in de AS-Podcast. ‘Maar dat is precies hoe men ook dacht bij Mercedes toen zij met dat extreme concept zonder sidepods kwamen in 2022.’ De oud-coureur herinnert zich nog goed hoe indrukwekkend dat ontwerp oogde. ‘Toen ik die auto zag, dacht ik eerlijk gezegd dat ze alles zouden winnen.’

De realiteit bleek echter genadeloos. ‘Dat concept zag er fantastisch uit, maar de auto was praktisch onbestuurbaar’, aldus Montoya. Hij verwijst naar het moment waarop zelfs binnen Mercedes twijfel ontstond over de gekozen richting. ‘Iemand zei toen tegen Lewis Hamilton: hebben jullie het fout, of heeft de rest van het veld het fout? Uiteindelijk bleek het concept gewoon verkeerd.’ Het kostte Mercedes meerdere seizoenen om daarvan te herstellen.

Juist daarom ziet Montoya ruimte voor verrassingen, en dan vooral bij Aston Martin. Volgens hem is dat het team dat het meest kan profiteren van een frisse benadering. ‘Als er een team kan verrassen, dan is Aston Martin’, zegt hij, waarbij hij expliciet wijst op de invloed van Adrian Newey. Met diens ervaring acht Montoya het team gevaarlijker dan veel fans nu inschatten.

Over Red Bull Racing blijft Montoya voorzichtig. Hij benadrukt dat niemand echt weet waar het team staat. ‘Iedereen zegt dat alles boven target zit, dat de motoren geweldig zijn’, legt hij uit. ‘Maar dat hoor je elk jaar.’ Volgens Montoya is pas bij de eerste races duidelijk wat teams daadwerkelijk meenemen vanuit de fabriek richting Australië.

De vroege shakedown van Audi ziet Montoya niet als een prestatie-indicator. ‘Dat heeft geen enkele relevantie’, stelt hij. Volgens hem is het vooral een politiek signaal binnen het Volkswagen-concern. ‘Zo’n grote organisatie wil laten zien dat ze de eerste kunnen zijn.’ In zijn ogen zegt het meer over interne druk dan over competitieve sterkte.

Sterker nog, Montoya suggereert dat teams die later hun auto tonen vaak juist meer vertrouwen hebben in hun ontwikkeling. ‘Teams met ervaring en rust, zoals McLaren, Red Bull of Ferrari, nemen liever extra tijd’, legt hij uit. Zij weten dat onderdelen op tijd komen en dat de evolutie klopt. Klantenteams profiteren daarbij automatisch mee wanneer een fabrikant zijn eerste kilometers maakt.

Tot slot uit Montoya twijfels over de actieve aerodynamica binnen het nieuwe reglement. Hij vraagt zich hardop af hoe vrij teams straks zijn in het aanpassen van vleugelstanden tijdens een ronde. ‘Is het alleen stand A en B, of kan alles continu aangepast worden?’ vraagt hij zich af. Juist die onduidelijkheid kan volgens hem het verschil maken tussen een meesterzet en een compleet verkeerd concept.