Hadjar wijst sterkste punt van Verstappen aan: 'Dat vind ik heel indrukwekkend'

Lewis Hamilton begint over enkele weken aan zijn twintigste seizoen in de Formule 1, maar toch heeft de pas 28-jarige Verstappen inmiddels meer teamgenoten versleten. Het is een indicatie van hoe lastig het is om naast de Nederlander te rijden. Sergio Pérez hield het langer uit dan wie dan ook en noemde het stoeltje al het zwaarste stoeltje in de sport. Hadjar wordt daar voor zijn debuut bij het hoofdteam ook op gewezen.

Hadjar reageert echter vol vertrouwen. 'Nou, dat klopt niet', reageert hij op de suggestie dat hij in een auto moet stappen waar anderen het lastig mee hebben gehad. 'Het wordt een totaal andere auto. We moeten omgaan met de auto die we krijgen. Als de ontwikkeling van de auto een bepaalde kant opgaat, zal ik in ieder geval in het team zitten om die veranderingen ook te voelen. Ideaal gezien draag ik ook bij aan die veranderingen. Dat zou het ideale scenario zijn.'

Red Bull is in de afgelopen jaren vaak afhankelijk geweest van Verstappen. De verwachting is dat dit voorlopig zo blijft, maar regelwijzigingen kunnen ook voor verrassingen zorgen. Hadjar benadrukt daarnaast dat hij zich prima kan aanpassen aan een nieuwe omgeving. 'Ik heb nog nooit twee jaar achter elkaar in dezelfde klasse gereden. Ik heb altijd in andere auto's gereden, dus ik weet niet hoe het is om weer hetzelfde te doen. Ik denk dat ik best goed ben in me aanpassen, dus ik heb eigenlijk best veel vertrouwen.'

Hadjar kan mogelijk geholpen worden door het feit dat zijn rijstijl redelijk op die van Verstappen lijkt. Werknemers van Racing Bulls hebben vaker aangegeven dat de Fransman meer dan enige andere Red Bull-coureur op Verstappen lijkt, en ook analist Peter Windsor heeft dit meerdere keren bevestigd. 'Ik denk dat Red Bull voor dit rijdersduo gekozen heeft omdat dit gewoon logisch was', reageert de 21-jarige vol vertrouwen. 'Vanwege de nieuwe reglementen is de timing ook ideaal voor me.'

'De rijstijl van Max is heel uniek', beseft Hadjar. 'Hij heeft echt een unieke stijl, al zou ik zeggen dat dit ook voor mij geldt. Ik probeer niet te kopiëren wat hij doet, maar in onze denkwijze hebben we wel het een en ander gemeen.' De Red Bull Racing-coureur legt vervolgens ook uit wat hij met die uitspraak bedoelt. 'Ik vind het heel erg indrukwekkend aan Max dat hij na vier wereldtitels nog steeds heel erg hongerig is en heel boos wordt als dingen niet goed uitpakken, omdat hij altijd wil winnen.'

Hadjar staat erom bekend dat hij behoorlijk door het lint kan gaan als dingen tegenzitten. Die karaktereigenschap herkent hij in Verstappen. Het jonge talent benadrukt dat veel coureurs na enkele wereldtitels verzadigd raken en die drang om te winnen verliezen. 'Niet iedere kampioen kan dit. Als je een bepaald niveau bereikt, verslap je misschien in je aanpak. Max lijkt haast te verhongeren, en dat heb ik ook. Dat is heel indrukwekkend', grijnst Hadjar.

Het valt voor Hadjar te hopen dat zijn avontuur bij Red Bull Racing langer duurt dan voor Liam Lawson of Yuki Tsunoda. Zelf kijkt hij in ieder geval enorm uit naar de nieuwe stap. 'Om eerlijk te zijn heb ik daar twee redenen voor. Ten eerste dat ik in een kampioenschapsteam mag rijden. Toen ik nog kleiner was en naar de Formule 1 keek, zag ik Sebastian Vettel al die races winnen met Red Bull. De tweede reden is dat ik de teamgenoot word van Max. Ik ga nu ervaren hoe het is om het tegen het hoogste niveau in de wereld op te nemen. Dat is heel opwindend.'

Hadjar heeft een Algerijnse vader, en bij gebrek aan een Afrikaanse coureur juicht het continent dan ook voor Hadjar. 'Vroeg of laat krijgen we weer een race in Afrika, dat is zeker. Het zal nog wel even duren, maar het gaat weer gebeuren.' Er zijn in de afgelopen jaren wel gesprekken geweest met Kyalami in Zuid-Afrika, maar het is nooit tot een deal gekomen.