De race van Verstappen | Verstappen kapt engineer bruut af: "Daar ben ik niet in geïnteresseerd"

Verstappen toverde Mexico voor de zesde keer om tot 'Maxico' en een week later reisde het Formule 1-circus opnieuw af naar een speciale plek voor de 29-jarige Nederlander. Op het Autódromo José Carlos Pace reed de viervoudig wereldkampioen immers al meerdere memorabele races, waarvan de regenraces van 2016 en 2024 misschien wel het meest in het oog springen. En daarnaast komt de schoonfamilie van de Limburger uit Brazilië.

En met daarbij ook nog eens een speciale samba-helm waren alle ingrediënten voor een bijzonder raceweekend in huis. Het weekend begon echter niet denderend. Verstappen eindigde op vrijdag weliswaar tweemaal op de derde plaats, maar hij was absoluut niet te spreken over het rijgedrag van de RB22. Het leidde uiteindelijk tot een koddige interactie met zijn engineer Hart.

Verstappen klaagde meermaals over het stuurgedrag van zijn bolide, maar ook het schakelen leidde wederom tot de nodige irritatie. Nadat de Red Bull-kopman verschillende keren had gevraagd naar mogelijke oplossingen voor het probleem kreeg hij te horen dat zijn team niets voor hem kon doen en dat de versnellingen zich aan hem aan zouden passen. Verstappen wist niet wat hij hoorde en dat leidde tot één van de meest hilarische boordradioberichten van 2026. "Betekent dit dat ik zelf tegen de motor moet praten? Ik denk dat ik moet zeggen: Oh koppeling, kom op! Ik pas de instelling nu aan. Anders krijg je straf!", zo reageerde de viervoudig wereldkampioen op de woorden van Hart.

Red Bull moest vrijdagavond dus flink aan de bak om de problemen in de RB22 van Verstappen te verhelpen, maar tijdens de derde vrije training leek het euvel niet verholpen, maar verplaatst te zijn. Op geheel eigen wijze probeerde Verstappen dit zijn team duidelijk te maken. "Wil je iets grappigs horen", vroeg de Nederlander. "Het sturen voelt nu zwaar aan in rechterbochten", stelde Verstappen, die van zijn engineer terugkreeg dat zijn oneliners vrijdag beter waren. "De dag is nog jong", reageerde de viervoudig wereldkampioen.

Verstappen was ondanks de klachten in het laatste trainingsuur wel de snelste coureur van het veld, maar dit betekende uiteindelijk maar bar weinig. Voor de kwalificatie werd namelijk regen voorspeld en daarnaast maakte Red Bull vlak voor aanvang van Q1 bekend dat het een aantal motoronderdelen had vervangen bij de bolide van Verstappen. De 29-jarige zou dus sowieso vanuit het achterveld aan de Grand Prix van São Paulo moeten beginnen. Tijdens de natte kwalificatie nam Verstappen dan ook enkel deel aan Q1 om de RB22 en zijn gevoel in de regen te testen. Daarna stapte hij uit en zat zijn zaterdag erop.

Verstappen was dus veroordeeld tot het rijden van een inhaalrace, maar hij was niet de enige. Ook Ferrari-coureurs Charles Leclerc en Lewis Hamilton, en zijn voormalige Red Bull-teamgenoot Sergio Pérez incasseerden een flinke gridstraf. De penalty voor laatstgenoemde coureur zorgde ervoor dat Verstappen niet vanaf de allerlaatste plaats, maar vanaf P21 aan de race mocht beginnen. Maar op het natte Autódromo José Carlos Pace was er vanuit het achterveld nog veel mogelijk. Twee jaar geleden stuurde Verstappen zijn RB20 immers nog van P17 naar de overwinning.

Hart laat weten dat alle coureurs voor intermediates hebben gekozen en dat is gezien de omstandigheden op het asfalt niet bepaald een verrassing. Verstappen kent vanaf P21 een prima start, maar Hamilton is nog veel beter weg. De zevenvoudig wereldkampioen passeert maar liefst elf coureurs en ligt in de tweede ronde al op de negende plaats. Verstappen is op dat moment opgeklommen naar P13, maar kort daarna schuift hij nog eens twee plaatsen op ten koste van de Spanjaarden Carlos Sainz en Fernando Alonso.

En waar de opmars van Hamilton stopt, daar dendert Verstappen door. De Limburger gaat eerst voorbij aan Bearman en heeft aan het einde van de vierde ronde duidelijk meer tractie bij het uitkomen van bocht 12 en ook Hamilton moet zijn rivaal laten gaan. En hier stopt het niet voor de Nederlander, want Hart meldt in de vijfde ronde wat de ongelooflijke openingsfase Verstappen al heeft gebracht. "Je rijdt op P7. Het verschil met Hülkenberg bedraagt vier seconden", krijgt de viervoudig wereldkampioen te horen dat hij nu wel een aardig gat moet dichten, alvorens hij weer een positie kan opschuiven.

Hart ziet ondertussen dat de omstandigheden op het Braziliaanse asfalt steeds beter worden en hij vraagt Verstappen daarop om een update. De Red Bull-kopman is echter glashelder. "Nog niet goed genoeg voor droogweerbanden", geeft hij aan. Er wordt op hetzelfde moment ook nog even gekeken naar de start van de 29-jarige, die out of position zou hebben gestaan. Maar de wedstrijdleiding heeft al snel goed nieuws voor de Nederlander, want er wordt verder niets mee gedaan.

Verstappen meldt zich een aantal ronden later bij Hart. "De banden zijn heel warm, echt heel erg warm", stelt de Red Bull-coureur, die even daarvoor de zesde plaats heeft overgenomen van Hülkenberg. Het omslagpunt is nu niet ver meer. Enkele coureurs overwegen zelfs al naar binnen te komen voor ander rubber. "Piastri denkt erover om de overstap naar slicks te maken. Wat denk jij daarvan?", vraagt zijn engineer. Er komt echter geen duidelijke reactie, waarop Hart hem vraagt zijn antwoord te herhalen. "Nee! Nee, nog niet", is Verstappen van mening dat de baan nog niet voldoende is opgedroogd.

De banden worden echter wel duidelijk minder en Verstappen klaagt over een gebrek aan grip. Hart kan echter weinig voor hem doen en de Nederlander krijgt te horen dat hij nog even vol zal moeten houden. "We verwachten in ieder geval in de komende vijftien minuten geen regen meer. We moeten proberen op deze set te overleven totdat het droog genoeg is om over te stappen." Hart brengt zijn coureur vervolgens op de hoogte van de rondetijden van de coureurs die voor hem rijden, maar daar heeft Verstappen geen boodschap aan. Hij onderbreekt zijn engineer meteen. "Dat is prima, maar ik ben daar niet in geïnteresseerd", geeft hij met een lichte irritatie in zijn stem aan.

Hamilton is in de vijftiende ronde de eerste coureur die de intermediates inruilt voor een setje zachte banden. Het omslagpunt lijkt te zijn bereikt, al wacht men bij Red Bull nog wat langer. Lando Norris, George Russell en Isack Hadjar komen een ronde na Hamilton naar binnen, maar raceleider Andrea Kimi Antonelli en Verstappen rijden door. De 29-jarige roept vervolgens wat onverstaanbaars over de boordradio, maar het lijkt alsof hij ook naar slicks wil wisselen. "Ja, we denken dat dit dé ronde is, Max!", geeft Hart aan en hij roept zijn coureur naar binnen.

Russell is op dat moment echter gespind bij het verlaten van de pitstraat en er wordt met gele vlaggen gezwaaid. Verstappen heeft hier, in tegenstelling tot onder meer Piastri, geen last van, want als de Limburger zijn pitstop maakt, is de Mercedes-coureur alweer even onderweg. Als Verstappen zijn pitstop heeft gemaakt, blijkt dat de keuze van Red Bull om nog wat langer door te gaan, de juiste is geweest.

"Oké, Max, Hadjar rijdt je nu voorbij, maar je hebt een overcut gemaakt op het grootste deel van het veld", aldus Hart, die zijn coureur nu terugvindt op de vierde positie. Dat wordt echter al heel snel de derde positie als ook de tweede Mercedes-coureur in de fout gaat. Antonelli spint namelijk bij het ingaan van bocht 1 en de nieuwe wereldkampioen valt terug tot achter Verstappen.

Verstappen richt zich kort daarna tot Hart, maar zijn boodschap is niet te verstaan voor de Brit. "Herhaal dat nog eens, alsjeblieft", zegt zijn engineer. Er volgt echter geen nieuwe poging. Enkele ronden later wordt het echter wel duidelijk dat er sinds de pitstop volgens Verstappen iets niet in de haak is. "Ik kan nauwelijks sturen in de hogesnelheidsbochten! What the f*ck!", klaagt de viervoudig wereldkampioen.

Hart geeft hier meteen een verklaring voor. "Ja, de balans is tijdens de pitstop meer verschoven dan de bedoeling was", stelt de opvolger van Gianpiero Lambiase. Verstappen hoort dit bericht met verbazing aan. "En hoe is dat dan weer gebeurd?", vraagt hij. "We wachten nog altijd op meer feedback", antwoordt Hart daarop. Een ronde later komt de engineer er al op terug. "Oké, Max, het lijkt erop dat we wat gewicht Hebben verloren aan de achterkant. We zetten dit recht bij de volgende pitstop. Voor nu doe je het goed met de middelen die je hebt", aldus Hart.

Verstappen vindt de woorden van zijn engineer echter geen recht doen aan de situatie. "Een beetje gewicht? De auto is nu echt onbestuurbaar", stelt de 29-jarige. Als hem daarop naar een vleugelupdate voor de volgende pitstop wordt gevraagd, geeft Verstappen aan dat hij geen flauw idee heeft. "Ik kan nauwelijks sturen, dus ik weet het niet. Misschien vier, vijf of zelfs zes clicks", zegt de kopman geïrriteerd.

De klachten van Verstappen houden ook de komende ronden aan, maar desondanks komt de viervoudig wereldkampioen halverwege de race aan bij zijn teamgenoot Hadjar. De Fransman verloor even daarvoor veel tijd en ziet Verstappen inmiddels in zijn spiegels. "Isack is gevraagd om je de positie te geven", stelt Hart zijn coureur meteen gerust. Hadjar gaat daarop dan ook aan de kant en Verstappen heeft de tweede plaats in handen. Er staat dan nog slechts één coureur tussen Verstappen en een ongelooflijke overwinning.

Die coureur luistert naar de naam Lando Norris, uitgerekend de coureur die twee jaar geleden figureerde tijdens de Verstappen-show en zijn titelkansen na de Grand Prix van São Paulo in rook zag opgaan. Aan de zijde van de McLaren-coureur wordt rond de 42ste ronde over gesproken om tot het einde door te gaan op de huidige set banden. Hart wil graag weten of Red Bull hetzelfde zou kunnen overwegen. "Nee, dat kunnen we echt niet doen. Ik denk echt niet dat we dat kunnen", maakt Verstappen duidelijk. "Dat is prima. We zijn het met je eens", antwoordt Hart terug.

De Pirelli-banden zijn echter niet het grootste punt van zorg voor Verstappen, want al snel meldt hij weer dat er echt iets mis is met zijn RB22. Hart vraagt hem vervolgens of hij nog steeds zes clicks minder wil bij zijn volgende pitstop. Verstappen heeft echter nog steeds geen flauw idee. "Maat, ik heb geen rear load en de voorbanden worden steeds slechter, dus zeg jij het maar!", stelt de 29-jarige. Verstappen roept vervolgens nog dat deze stint een ramp is en daarop wordt hij naar binnen geroepen voor zijn tweede pitstop.

Red Bull heeft tijdens die pitstop wat veranderd aan de voorvleugel. "Laten we nu proberen om de balans te managen. En pas goed op de banden!", geeft Hart Verstappen nog mee. De Nederlander vraagt zich echter af of dit verstandig is, want het is inmiddels weer wat gaan druppelen op het Autódromo José Carlos Pace. "Hoeveel heb je van de vleugel gehaald?", vraagt Verstappen, waarop zijn engineer aangeeft dat het om zes clicks gaat.

Verstappen roept daarna wat onverstaanbaars, maar het is duidelijk dat hij zijn zorgen uit over de omstandigheden. Hart stelt hem echter gerust. "We verwachten niet dat deze regen effect heeft op de bandenkeuze, Max." Verstappen is na door zijn pitstop teruggevallen naar de vijfde plaats, maar iets zit hem niet lekker in de communicatie van zijn engineer. "Ik zou graag de verschillen met de coureurs voor me willen weten, maat! En op wat voor banden rijden ze?", zegt hij, waarop hij de gevraagde informatie krijgt.

Hart blijft Verstappen in de daaropvolgende ronden voortdurend op de hoogte houden van de verschillen met zijn voorgangers en als alle coureurs hun tweede pitstop hebben gemaakt, vindt Verstappen zich weer terug op de tweede plaats. De Limburger ontvangt tevens een tip van zijn engineer die zou moeten helpen bij het managen van de voorbanden.

Het einde van de Grand Prix komt langzaam in zicht, maar Verstappen voelt opnieuw regendruppels. Hij vraagt dan ook of er een regenbui aan zit te komen. "Niet voor zover we het kunnen zien op de radar, Max!", reageert Hart. "Ik zie absoluut regendruppels", geeft de viervoudig wereldkampioen aan. "Oké, we houden het in de gaten", belooft zijn engineer. "We verwachten in ieder geval dat we naar intermediates moeten wisselen." Verstappen geeft daarop aan dat het inmiddels echt aan het regenen is.

"Max, we denken dat de intensiteit van de regen waar je het over hebt ongeveer vijf minuten zo zal blijven. Daarna kan het mogelijk heviger worden. Hou ons op de hoogte!", ziet men de regen bij Red Bull inmiddels ook op de radar. "Ik verlies veel grip", geeft Verstappen aan dat de regen meteen al effect heeft op de prestaties op het circuit. In de 58ste ronde merkt Hart dat het harder is gaan regenen en hij vraagt zijn coureur om aan te geven of er moet worden ingegrepen.

Verstappen is echter allerminst tevreden met dit antwoord. "Wat zegt de radar dan? Komt er meer regen of niet?", neemt de irritatie hoorbaar toe. "Ja, we verwachten dat de intensiteit mogelijk zal toenemen in vijf minuten. Maar iedereen rijdt nog op slicks. Ze proberen te overleven. Hun rondetijden zijn vergelijkbaar met die van jou." Een ronde later heeft Hart wat specifiekere informatie over de regen. "Max, we verwachten meer regen over twee minuten. Als je banden wil wisselen, is dat jouw keuze. Laat het ons weten! Wij houden de radar in de gaten."

Verstappen stelt kort daarna dat het moment wel eens heel erg dichtbij kan zijn. "Het zou aan het einde van deze ronde wel eens zo ver kunnen zijn", geeft de 29-jarige aan. "Oké, maat! We staan klaar. We zijn er klaar voor als je naar binnen wilt komen." Verstappen laat echter weten dat het nog niet nat genoeg is en hij rijdt door. Het gaat al snel een stuk harder regenen en Hart wil weten of zijn coureur in de volgende ronde wel binnen gaat komen. "Nog één ronde", antwoordt Verstappen, die in ronde 62 aangeeft dat het nu wel tijd is om naar intermediates te wisselen.

Verstappen wil nog wel eerst weten of er nog meer regen wordt verwacht. "Ja, we zien meer regen (op de radar). We denken dat we naar binnen moeten komen", bevestigt Hart. "Dus kom aan het einde van deze ronde maar naar binnen." Vrijwel iedereen volgt het voorbeeld van Verstappen. De Nederlander rijdt dus nog steeds op de tweede plaats, maar er is wel iets geks gebeurd na de pitstop. "Ik heb zeer veel clipping, jongens. Wat is er in hemelsnaam aan de hand?" Hart reageert door zijn coureur te adviseren een andere instelling te gebruiken en daarna blijft het stil.

Toch functioneert de RB22 allerminst naar behoren. "Jongens, ik denk dat jullie het weer verkeerd hebben gedaan bij de voorvleugel. Ik kan nauwelijks sturen in de hogesnelheidsbochten. Dit is echt lachwekkend!", stelt de viervoudig wereldkampioen, die zich even later ook stoort aan één van zijn Red Bull-collega's. "Ah, Lindblad gaat niet aan de kant. Hij gaat gewoon niet opzij." Daarmee is het nog niet gedaan met de frustraties van de Limburger, want opnieuw klaagt hij, al is het door de slechte verbinding opnieuw niet goed te verstaan.

Verstappen houdt de tweede plaats tot het einde van de race vast, maar kon Norris op geen enkel moment in verlegenheid brengen. Nadat hij in de eerste ronde na zijn pitstop nog een seconde had goedgemaakt, verloor hij in de laatste acht ronden nog ruim drie seconden op de Brit, die zijn derde overwinning van het seizoen boekte.

Verstappen wist dus niet te winnen, maar mocht ongelooflijk tevreden zijn met zijn inhaalrace van P21 naar P2. Toch was de viervoudig wereldkampioen dit allerminst. Als Hart eerst aangeeft dat hij meevoelt met zijn coureur en dat men bij Red Bull nu moet begrijpen wat er allemaal misging, is het vervolgens de beurt aan Verstappen. En hij houdt zich niet in. "Ja, mijn hemel! Ik heb 85 procent van de race met een kapotte auto moeten rijden. Natuurlijk is de tweede plaats een mooi resultaat, maar niet op deze manier. Het spijt me, maar het was een ramp om deze auto te besturen", klaagt hij.

De viervoudig wereldkampioen is echter nog niet klaar. "Ongelooflijk! Ik heb dit nog niet eerder meegemaakt, niet op een natte baan en niet op een droge baan. Het was echt heel erg slecht", sluit Verstappen zijn bericht af. Teambaas Laurent Mekies toont begrip voor zijn coureur. "Begrepen, Max! Het is duidelijk. We hebben gezien hoe je de hele tijd moest vechten met de auto. Maar het is fantastisch dat je onder deze omstandigheden de tweede plaats hebt weten te bemachtigen en we gaan dit tot op de bodem uitzoeken", belooft de Fransman. "Je hebt je goed teruggevochten naar de punten en die zijn belangrijk. Dus bedankt daarvoor", aldus Mekies.

Verstappen wil uiteindelijk met een positieve noot afsluiten. "We hebben een dubbelpodium gehaald, toch?" Hart antwoordt daarop dat Hadjar inderdaad op de derde plaats is geëindigd. "Dat is een goede prestatie", prijst de Nederlander het optreden van zijn teamgenoot. Door het dubbelpodium weet Red Bull de voorsprong van zeventien punten op McLaren in het constructeurskampioenschap, ondanks de overwinning van Norris, vast te houden.