Russell krijgt de volle laag: "Een beetje brullen voor de bühne"

Russell wist voor de start van de kwalificatie in Brazilië al dat hij niet vanaf poleposition kon starten vanwege een gridstraf van vijf plekken. Toch was hij duidelijk vastberaden om het maximale uit de natte kwalificatiesessie te halen. Max Verstappen en Lewis Hamilton kozen er in Q2 voor om eerder uit te stappen en Oscar Piastri was ook al afgevallen. In Q3 waren Russell en Lando Norris uiteindelijk de snelste coureurs.

Norris trok uiteindelijk aan het langste eind, nadat hij zijn snelste rondetijd halverwege de sessie neerzette. Russell had net een ronde afgebroken. "Het regent nu hard in de pitstraat", kreeg de Mercedes-coureur van race engineer Marcus Dudley te horen. Russell werd vervolgens woest. "Man, ik had mijn ronde moeten afmaken. Man! Jij zei dat ik een gat moest laten vallen. What the hell?"

Wolff moest zich uiteindelijk weer op de boordradio melden om zijn coureur te kalmeren. "George, je staat op de tweede plek", zo gaf hij aan dat de situatie helemaal niet verkeerd was. "P2, maar ik wil niet tweede staan. Ik wil eerste staan!" treurde de coureur. "Ik weet het, ik weet het", zo deed Wolff nog een vergeefse poging om zijn coureur gerust te stellen. Dat had weinig zin. "Die ronde was goed voor de eerste tijd!" Russell moest hierdoor niet als zesde, maar als zevende aan de race beginnen.

Mol had bij De Stamtafel weinig begrip voor de reactie van Russell. "Dit zegt de man die al vijf wedstrijden achter elkaar niet meer gewonnen heeft." Sterker nog, Russell eindigde in de afgelopen vijf Grands Prix niet eens op het podium. In Maleisië viel hij uit, in Singapore kwam hij na een inhaalrace niet verder dan P9, en in Austin bleef hij op de achtste plek steken. Na een zesde plek in Mexico eindigde hij nu als derde, achter Norris en beide Red Bulls.

"Ik vind dit een beetje brullen voor de bühne", reageert Mol op de klaagzang van Russell via de boordradio. Dat de teambaas van Mercedes uiteindelijk moest ingrijpen, is volgens de analist van Ziggo Sport veelzeggend. "Ik denk ook dat hij dit wel van Toto te horen heeft gekregen. Toto vindt het niet leuk als hij zo tegen zijn engineer praat, met what the hell en een aantal krachttermen." Die krachttermen vielen overigens mee.

Verschoor beoordeelt het incident wat rustiger. "Er zit gewoon veel frustratie in. Als je naar die ronde kijkt, zat hij al vast achter een andere auto. Hij zat zelf te klagen dat hij aan de kant moest gaan", weet Verschoor. Russell klaagde in zijn snelle ronde dat Alexander Albon hem ophield. Het advies van Mercedes was dan ook logisch. "Ik snap wel dat het team dit dan zegt. Ik denk dat George zelf ook dacht dat dit hem niet meer ging worden."

Mol vond het ook wel meevallen dat Russell werd opgehouden. "Hij liep echt niet hard in op die Williams. Ik snap niet waarom hij dit roept." Daar is Verschoor het mee eens. "Dit is achteraf wel makkelijk natuurlijk", zegt hij over de frustratie van Russell. Op dat moment werd het circuit nog steeds sneller. Mercedes wilde er duidelijk voor zorgen dat Russell een ronde later zijn snelheid wél kon gebruiken.

Rob van Gameren vindt ook dat Russell in de spiegel moet kijken. "Maak dan zelf de call. Hij zit zelf in de auto. Die engineers zitten binnen de muurtjes", stelt de analist. Verschoor begrijpt het dilemma van Mercedes volledig. "Je rijdt vlak achter een andere auto. Dat is dus niet ideaal. De vraag is dan of je de ronde afbreekt om daarna een andere ronde te rijden zonder verkeer, of dat je de ronde afmaakt en weet dat het een ronde later sowieso niet meer gaat. Dat was de vraag en gezien het verkeer heeft hij de ronde afgebroken."

Verschoor beseft dat Mercedes moest gokken. "Het team wist in dit geval dat het ging regenen. Dat zie je in ieder geval aankomen, maar je weet nooit op de seconde of minuut nauwkeurig wanneer het nu echt gaat regenen. Op zo'n moment blijft het toch een beetje gokken. Als je weet dat je aan het verbeteren bent en dat het kan gaan regenen, dan is de regel onderling altijd dat je de ronde moet afmaken", zo krijgt Russell uiteindelijk ook enigszins gelijk.