Hamilton kijkt op tegen enorme klus: 'Zo belangrijk voor ons allemaal’

2025 was allesbehalve een succesvol seizoen voor Hamilton. De coureur eindigde in het kampioenschap uiteindelijk op de zesde plaats, waar hij rookie, en tevens zijn vervanger bij Mercedes, Andrea Kimi Antonelli maar nipt voorbleef. Geen enkele zege en zelfs geen podium kregen de tifosi van Hamilton. Het was voor het eerst in zijn carrière dat de Brit een heel seizoen lang podiumloos bleef, terwijl teamgenoot Charles Leclerc wel wat podiums wist te sprokkelen.

Het aankomende seizoen zal naar alle waarschijnlijkheid ook niet makkelijk worden, met de nieuwe bolides. Bovendien heeft Ferrari al aangegeven een van de testdagen in Barcelona over te slaan, wat betekent dat ze minder baantijd hebben in de aanloop naar de eerste race in Australië. Geen ideale voorbereiding, maar de situatie is nog niet zo erg als bij Williams, waar ze Barcelona in zijn volledigheid moeten laten schieten.

Hamilton maakt zich op voor wat een lastig jaar belooft te worden voor zowel teams als coureurs. ‘Het seizoen 2026 vormt een enorme uitdaging voor iedereen’, stelt hij. In zijn haast twee decennia in de Formule 1 zag hij maar zelden zulke ingrijpende veranderingen. ‘Het is waarschijnlijk de grootste wijziging in de regelgeving die ik in mijn carrière heb meegemaakt’, benadrukt de zevenvoudig wereldkampioen tegen onder andere ESPN.

De Brit houdt de moed erin en gaat vol positiviteit het komende seizoen tegemoet. ‘Wanneer een nieuw tijdperk aanbreekt, draait alles om ontwikkeling, groei als team en vooruitgang in dezelfde richting’, benadrukt hij. Allemaal zaken die het afgelopen jaar niet echt lukten bij Ferrari. Hamilton was dan ook regelmatig niet te spreken wanneer hij de media te woord stond, meestal figuurlijk maar ook een enkele keer letterlijk.

Hamilton kwam precies op het juiste moment binnen bij Ferrari wat betreft de voorbereidingen voor 2026, zo blijkt. Hij vond het namelijk een interessant proces om van dichtbij te kunnen volgen. ‘Als coureur was het bijzonder fascinerend om vanaf het begin betrokken te zijn bij de ontwikkeling van zo’n andere auto en nauw samen te werken met de ingenieurs om een duidelijke richting voor de auto te bepalen’, stelt hij, wat suggereert dat hij ook enige mate van inspraak heeft gehad.

Het wordt erop of eronder, lijkt Hamilton te denken. Of dit enkel Ferrari betreft of ook Hamilton zelf, wordt afwachten. ‘Het wordt een uiterst belangrijk jaar vanuit technisch oogpunt, waarbij de coureur een centrale rol speelt in het energiebeheer, het begrijpen van de nieuwe systemen en het bijdragen aan de ontwikkeling van de auto’, ziet hij hoe dan ook dat een goede auto ook een goede coureur vergt en geen garantie is voor podiums.

Één ding blijft echter constant, of het nou goed gaat met Ferrari en Hamilton of niet: de Italiaanse fans blijven juichen voor de scuderia. Dit kan druk met zich meebrengen, maar de Brit ziet het vooral als een grote steun: ‘Het is een uitdaging die we als team samen aangaan, gesteund door de buitengewone passie van de tifosi van Ferrari, die zo belangrijk voor ons allemaal is’, sluit Hamilton strijdvaardig en optimistisch af.