Hamilton met advies aan Verstappen: 'Ziet er goed uit, maar blijven pushen'

Bij Viaplay toonde de Brit zich tevreden met het resultaat, gezien het zijn jubileum was. 'Ik ben heel blij en trots op het team. Het was mijn 300e GP en niet aan gedacht maar vanochtend raakte het me ineens. Toen dacht ik ineens aan de mensen die mij geholpen hebben en ik had het niet gekund zonder hen', aldus Hamilton, die dus dacht aan de lange weg die hij voor en tijdens zijn dagen in de Formule 1 heeft moeten doorlopen.

Dat het warm was, mocht duidelijk zijn. 'Het voelde alsof ik in de sauna was voor anderhalf uur en ik had geen drinken', aldus de voormalig wereldkampioen, die tegen Sky vertelde zich wel goed te voelen. 'Ik voel me fantastisch. Ik was een beetje uitgedroogd. De drinkfles werkte niet in de auto. Ik drink normaal niet in de auto. Het was de eerste keer dit jaar dat ik het probeerde en er kwam niets uit.'

De Brit was super gelukkig met zijn team, dat juist door wel een betrouwbare auto te hebben al veel punten heeft weten weg te pakken bij de topteams. 'Wat een dag en wat een weekend. Vooral met het missen van P1, gewoon zo trots op het team. Dit is een ongelooflijk resultaat. We weten dat we niet het tempo hebben van de twee teams voor ons, maar de betrouwbaarheid is een enorm fundamenteel onderdeel van het proces.'

Of er een moment komt waarop Mercedes echt mee kan doen om een overwinning, is vooral afhankelijk van de kwalificatie, zo denkt de Brit. 'Als we het kunnen verbeteren. We zaten er negen tienden naast in de kwali, maar op de een of andere manier is ons racetempo een beetje beter. Ik weet niet waarom, maar ik ben dankbaar. Dat is het belangrijkste tempo', zo verwijst hij naar het feit dat de punten pas op zondag worden verdeeld.

Tegenover onder andere F1Maximaal liet Hamilton weten dat het team hoopt het gat te dichten naar de twee topteams, maar het ziet er somber uit vooralsnog. ‘We hopen elk weekend dichterbij te komen, maar Verstappen was maar tien seconden voor me.’ De wijziging van de regels heeft dan ook niet het gewenste effect gehad in zijn ogen. 'De reglementswijziging is mooi, maar je ziet dat het niet veel heeft veranderd. Er zijn nog steeds maar twee teams die vooraan strijden. Ik hopen dat de regels verbeterd worden.’

Het gebied waarop met name Red Bull het wint van Mercedes is de topsnelheid. ‘Het was lastig om Pérez achter me te houden, want zijn rechtelijnsnelheid was fenomenaal. Ik moest hem uit de DRS houden en op de banden letten. We hadden nooit verwacht om op P2 en P3 te halen', zo denkt de Brit, die ook blij is om Ferrari weer vooraan het veld te zien. 'Geweldig om een snel Ferrari te zien. Het is echter niet zo makkelijk om die snelheid te behouden.’

Hamilton weet als geen ander hoe het is om een kampioenschap te domineren en ziet dat ook Verstappen de richting op gaat waarin hij met een grote voorsprong de wereldtitel kan pakken. ‘De voorsprong van Max is immens. Het ziet er goed uit voor hem, maar alles kan veranderen. Ik adviseer hem maximaal te blijven pushen', zo waarschuwt de Brit zijn Nederlandse concurrent van vorig jaar.

Na de safety car deed de voormalig wereldkampioen even een poging om het gevecht aan te gaan met Verstappen, maar zag al snel dat dit niet ging lukken en koos dus eieren voor zijn geld. ‘Ik wilde Max bijhouden, maar dat lukte me maar twee ronden. Ik ga vol gas over het rechte stuk en hij rijdt gewoon weg. Dat is waar we nog kunnen winnen, want er was niks dat ik had kunnen doen. Als ik nog meer had gepusht, was ik misschien niet als tweede geëindigd. Dit was het best mogelijke resultaat.’