Hamilton onzeker: 'Denk niet dat we Red Bull kunnen inhalen tijdens de race'

Terwijl Lewis Hamilton het nog niet zeker weet, gaat Valtteri Bottas ervan uit dat Mercedes 'gewoon' Red Bull Racing kan aanvallen tijdens de Grand Prix van Stiermarken. Dat laat de Fin weten tegenover Sky Sports F1 na de kwalificatie voor de race die op 27 juni zal plaatsvinden. Hamilton denkt aan de andere kant dat het heel lastig zal worden om de RB16B van Max Verstappen in te kunnen halen.

‘Als eerste mijn felicitaties naar Max, hij heeft écht alles gegeven', zo complimenteert de zevenvoudig wereldkampioen zijn titelrivaal die voor de tweede keer op rij poleposition wist te pakken. Hamilton kwalificeerde zich als derde, maar door de straf van zijn teamgenoot start hij als tweede. 'Voor mij was het niet de beste sessie, maar alsnog start ik vanaf de eerste rij door de straf van Valtteri.’

‘Ik denk dat het over het algemeen wel goed ging en morgen verwacht ik een leuke race met een mooi gevecht', zo gaat de Engelsman verder. Toch gaat het niet makkelijk worden, vertelt de 36-jarige: 'Red Bull heeft al de hele tijd een voorsprong op ons. We moeten kijken of we dat kunnen managen, maar ik denk niet dat we ze kunnen inhalen tijdens de race.’

Toch is de Mercedes-coureur van plan om zijn uiterste best te doen om Red Bull en Verstappen bij te houden. Misschien dat een regenbui Mercedes in de kaart kan spelen tijdens de wedstrijd op zondag?: ‘Ik geef natuurlijk alles, maar het voelt voor ons wat betreft Red Bull nog niet helemaal goed. Maar wie weet, morgen zou het zomaar kunnen regenen.’

Bottas wil de aanval openen op Red Bull

Bottas klokte de tweede tijd, maar door een straf van drie plaatsen moet hij vanaf P5 aan de race beginnen. Hij vindt het jammer: ‘Het is zonde van de gridstraf, ik had natuurlijk veel liever van een tweede plaats willen beginnen aan de race. Desondanks was het een sterke kwalificatie. Ik had het nog moeilijk in VT2 en VT3 met de afstelling, maar nu gaat het beter.’

Naar eigen zeggen denkt de Fin dat hij ook zomaar de snelste tijd had kunnen noteren. Door een langzaam rijdende Yuki Tsunoda lukte dit echter niet en daarom moest de 31-jarige genoegen nemen met de tweede tijd: 'Ik heb alles uit de auto gehaald vandaag, maar Tsunoda zat ineens voor me en daar heb ik nog een paar tienden verloren aan rondetijd.. Er zat dus nog meer in.’

‘Natuurlijk heb ik de straf, het wordt dan ook lastig. Mediums zijn wel de beste optie, denk ik, en hopelijk hebben de mensen op de zachte banden geen voordeel', gaat Bottas verder. De meervoudig Grand Prix-winnaar is, ondanks zijn gridstraf, zeer strijdlustig: 'Morgen is het weer een nieuwe dag, alles is mogelijk. We kunnen Red Bull aanvallen.’

Wolff rekent op onweer tijdens GP Stiermarken

Mercedes-teambaas Toto Wolff reageerde ook na afloop bij Sky Sports F1 en zegt dat er meer snelheid zat in de W12. Het potentie kon echter niet worden benut: ‘Ik denk dat we nog meer snelheid hadden, maar we konden het gewoon niet laten zien tijdens deze kwalificatiesessie. We verheugen ons nu op morgen, misschien dat het wel gaat onweren. Dan gaat iedereen pret hebben.’