Hamilton schittert eindelijk bij Ferrari: "Met deze auto voel je je als een god"

Dat verschil laat volgens Sainz zien hoe afhankelijk zelfs de beste coureurs zijn van het karakter van een auto. Hamilton kende tijdens zijn eerste seizoen bij Ferrari een moeizame periode, maar staat dit jaar veel sterker voor de dag. Met meerdere podiumplaatsen en zijn zege in Spanje heeft hij de kritiek voorlopig naar de achtergrond gedrukt. Sainz herkent die ontwikkeling uit zijn eigen loopbaan en vindt dat prestaties daardoor in de juiste context moeten worden geplaatst.

Sainz reed zelf meerdere jaren voor Ferrari en ondervond hoe groot het verschil kan zijn tussen een auto die vertrouwen geeft en een auto die voortdurend tegenwerkt. "Deze sport kent geen geheimen", zegt hij tegen de Spaanse media. "We beschikken allemaal over een zeer hoog niveau en hebben verschillende rijstijlen. Sommige auto’s werken goed voor je en andere juist niet."

Volgens de voormalig Ferrari-coureur blijft aanpassingsvermogen een belangrijk onderdeel van het vak. Een coureur kan niet verwachten dat een team iedere auto volledig om zijn persoonlijke voorkeuren bouwt. "De kracht van een coureur ligt in het aanpassen en weten hoe je met verschillende Formule 1-auto’s moet omgaan", legt Sainz uit. Toch betekent dat niet dat iedere coureur in ieder concept automatisch hetzelfde prestatieniveau kan halen.

De Spanjaard wijst daarbij naar zijn eigen seizoen in 2022. De Ferrari van dat jaar paste volgens hem slecht bij zijn natuurlijke manier van rijden. "Het overkwam mij in 2022. De Ferrari van toen was een auto waarin ik me helemaal niet prettig voelde", vertelt hij. Sainz slaagde er uiteindelijk wel in om zijn aanpak te veranderen en beter met het materiaal om te gaan.

Die aanpassing kostte echter tijd. In de seizoenen daarna voelde Sainz zich steeds zekerder, wat zich vertaalde in sterkere prestaties en overwinningen. "Ik paste me aan en in 2023 en 2024 presteerde ik op een zeer hoog niveau", vervolgt hij. Daarmee wil hij duidelijk maken dat een moeizaam seizoen niet direct betekent dat een coureur snelheid of talent is verloren.

Hamilton bevond zich volgens Sainz in een vergelijkbare situatie. Wanneer een coureur lange tijd niet het juiste gevoel krijgt, kan het lijken alsof hij structureel iets tekortkomt. "Je gaat naar een team met een auto die je niet bevalt en je brengt er jaren door zonder dat de auto zich aan jou aanpast", stelt Sainz. "Dan heb je voortdurend het gevoel dat je iets mist."

Een nieuwe auto kan dat beeld in korte tijd volledig veranderen. Zodra de balans en het gedrag van het materiaal beter aansluiten bij de rijstijl van een coureur, komt het vertrouwen vaak vanzelf terug. Sainz ziet dat nu bij Hamilton gebeuren. De Brit lijkt later te kunnen remmen, durft de auto agressiever te plaatsen en kan zijn ervaring weer gebruiken in plaats van vooral tekortkomingen te compenseren.

"Dan krijg je een auto die je wél bevalt en voel je je als een god", zegt Sainz. Volgens hem wordt in discussies over coureurs vaak onderschat hoeveel technische factoren samenkomen. "Het is een veel complexere sport, en Lewis verdient alle lof voor de ommekeer die hij heeft bewerkstelligd."

Sainz neemt het daarmee op voor Hamilton, die na zijn eerste jaar bij Ferrari veel kritiek kreeg. De zevenvoudig wereldkampioen werd regelmatig gezien als een coureur die zijn beste tijd achter zich had. Zijn huidige prestaties suggereren volgens Sainz echter dat het probleem niet uitsluitend bij Hamilton lag. De nieuwe auto geeft hem simpelweg meer mogelijkheden om zijn kwaliteiten te gebruiken.

"Daarnaast zijn de reglementswijzigingen zijn geluk geweest", benadrukt Sainz. Daarmee wil hij de prestaties van Hamilton niet kleiner maken, maar juist laten zien hoe dun de scheidslijn in de Formule 1 kan zijn. Dezelfde coureur kan in de ene auto zichtbaar worstelen en enkele maanden later weer als een winnaar ogen.

Voor Sainz is Barcelona daarom vooral het bewijs dat Hamilton nooit volledig verdwenen was. Hij had alleen een auto nodig die hem opnieuw de vrijheid gaf om te doen waar hij jarenlang in uitblonk. "Als hij met de auto van vorig jaar had moeten blijven rijden, hadden we deze Lewis niet gezien", besluit hij.