Duits medium: 'Red Bull wil doemscenario voorkomen door clausule Verstappen af te kopen'

Verstappen is Red Bull Racing al lange tijd trouw. Sportief gezien is hij al jaren de absolute spil van het Formule 1-project, maar ook voor het merk Red Bull zelf is zijn waarde enorm. Mark Mateschitz, zoon van de in 2022 overleden Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz, zei eerder al dat het verlies van Verstappen het ergste is wat het merk Red Bull kan overkomen. Daarom is het cruciaal voor het team dat hij blijft.

Dat is precies waarom alle belangrijke namen bijeenkwamen. Aan tafel zaten onder anderen Mark Mateschitz, meerderheidsaandeelhouder Chalerm Yoovidhya, sportief directeur Oliver Mintzlaff, Red Bull-teambaas Laurent Mekies, Verstappen zelf en zijn manager Raymond Vermeulen. Het overleg duurde naar verluidt ongeveer twee uur. De aanwezigheid van Yoovidhya onderstreepte volgens BILD hoe belangrijk de kwestie is. Het Duitse medium weet te melden dat Verstappen een belangrijke keuze moet maken.

De Thaise miljardair, die normaal gesproken veel van zijn zakelijke afspraken vanuit Dubai laat plaatsvinden, reisde speciaal naar Oostenrijk af. Dat wordt gezien als een teken dat Red Bull de situatie rond Verstappen zeer serieus neemt. Voor Bild is het duidelijk: Red Bull wil voorkomen dat Verstappen pas in oktober besluit om te vertrekken. Op dat moment zou de coureursmarkt grotendeels vastliggen en zou er nauwelijks een geschikte vervanger beschikbaar zijn.

Yoovidhya zou graag willen dat Red Bull iets verandert aan de huidige clausule in het contract. Het team zou bereid zijn om de clausule in Verstappens contract af te kopen. Daarbij wordt gesproken over een bedrag van enkele tientallen miljoenen euro’s. Hiermee geeft Verstappen echter wel de touwtjes uit handen. Dit heeft dan ook duidelijk niet de voorkeur van het Verstappen-kamp. Het is volgens het Duitse medium ook onwaarschijnlijk dat dit gaat gebeuren.

Verstappen en zijn management zouden dus niet welwillend tegenover zo’n oplossing staan. Vermeulen zegt tegen BILD dat er een contract tot 2028 ligt en dat er inderdaad clausules bestaan die een vertrek mogelijk maken. Tegelijk benadrukt hij dat Verstappen en zijn kamp altijd loyaal zijn geweest aan Red Bull en dat zij die lijn willen voortzetten. Volgens Vermeulen wil Verstappen zijn carrière het liefst bij Red Bull afsluiten, maar alleen als hij daar ook de kans houdt om te winnen.

Red Bull kan echter op dit moment dus niet bieden wat Verstappen wil. Het team wordt op dit moment gezien als de vierde kracht, achter Mercedes, Ferrari en McLaren. Verstappen staat bovendien slechts zevende in het wereldkampioenschap. Hij wil daarom eerst zien hoe competitief Red Bull in de komende Grands Prix werkelijk is, voordat er een definitieve keuze wordt gemaakt. In Oostenrijk is de eerste kans voor Red Bull om te bewijzen dat ze grote stappen hebben gemaakt, maar of dit gaat gebeuren is nog maar de vraag.

Oliver Mintzlaff zou ongeveer een maand geleden al geprobeerd hebben om Verstappen in een persoonlijk gesprek te overtuigen van een langer verblijf. Dat gesprek leverde echter nog geen doorbraak op. Tegelijkertijd zijn de alternatieven voor Verstappen beperkt. Ferrari lijkt voorlopig geen realistische optie, omdat Charles Leclerc recent zijn contract heeft verlengd tot 2028, met een optie tot 2030. Lewis Hamilton beschikt daarnaast over een optie voor 2027 en lijkt zijn vorm bij Ferrari weer te hervinden. Ook McLaren zit stevig in de coureurs, met Lando Norris en Oscar Piastri allebei langdurig vastgelegd.

Mercedes lijkt daarmee de enige optie, maar ook daar presteert Kimi Antonelli geweldig. De interesse vanuit Toto Wolff zou minder zijn geworden, en daarmee zit Verstappen misschien een beetje vast. Wat er verder nog allemaal kan gaan gebeuren, gaan we de aankomende maanden zien.