Hamilton zet Verstappen niet op één: 'Niet sterkste tegenstander die ik heb gehad'

In gesprek met Corriere Della Sera laat de zevenvoudig wereldkampioen weten dat het hem nog niet snel genoeg gaat wat betreft bestrijding van racisme en het zorgen voor diversiteit. 'Er worden kleine stapjes gezet, maar het heeft voor de teams geen prioriteit. De F1 is zich er nu meer bewust van, maar er is nog veel werk te verrichten. Het thema is nu meer onder de radar, het beweegt zich achter de schermen', aldus Hamilton, die dus wel ziet dat er iets veranderd. 'Het heeft tijd nodig en ik zal blijven aandringen.'

De Mercedes-coureur stelt dat het moeilijk is voor hem om verandering teweeg te brengen, omdat hij weinig medestanders heeft die net zo hard willen vechten om dingen anders te laten worden. 'Ik ben altijd gewend geweest om tegen moeilijkheden te vechten, ik zal deze ook overwinnen. Het is erg moeilijk, vooral als je de enige bent die een standpunt inneemt. De 'Hamilton-commissie' werd opgericht om bewustzijn te creëren, om barrières te doorbreken. Het is moeilijk, maar ik blijf vol vertrouwen', aldus de Brit, die dus blijft vechten.

Bij zijn eigen team ziet hij dingen wél de goede kant op gaan. 'Als ik naar mijn team kijk, Mercedes, is het de goede kant opgegaan. In marketing, bijvoorbeeld, is er nog nooit zoveel diversiteit geweest. Nu zou ik graag dezelfde stappen zien op andere gebieden, bij monteurs en ingenieurs. De aanwezigheid van vrouwen in de motorsport vergroten. De commissie stuurt aanwijzingen naar F1, ik dring er op aan dat ze worden opgevolgd. En ik maak me er ook hard voor dat het geld van de Mission 44-stichting naar jongeren gaat die het nodig hebben.'

Binnen het team van Mercedes ziet Hamilton dat iedereen erg graag wil leren begrijpen wat hun coureur doormaakt. 'Ze zijn leergierig, maar als je het niet zelf meemaakt, kun je het niet volledig begrijpen. Een tijdje geleden zei ik tegen Toto Wolff: 'Stel je voor dat je de paddock inloopt, ze zijn allemaal zwart en jij bent de enige blanke'', zo vertelt de voormalig wereldkampioen hoe hij met een omgekeerde situatie probeerde duidelijk te maken aan zijn teambaas hoe het voor hem voelt om in de paddock rond te lopen.

Hamilton is blij dat hij door zich op deze manier in te zetten tegen racisme en voor diversiteit wat terug kan doen voor de samenleving. 'Er is geen beter gevoel dan mensen in nood te helpen. Om niet van school getrapt te worden, zoals mij is overkomen, bijvoorbeeld.' School is dan ook een plaats waar het fout gaat, omdat er daar al te weinig diversiteit is. Sommige kinderen voelen zich daardoor mogelijk niet begrepen. 'Bij gebrek aan cultuur, omdat alle leraren blank waren en minderheden niet begrepen. Om ongelijkheden te bestrijden, moeten we beginnen met onderwijs.'

Hij blijft zich dan ook inzetten om het racisme terug te dringen en de diversiteit te verhogen. 'Natuurlijk doe ik dat. Het gaat niet alleen om records, om sporttitels. Ik wil winnen om al het werk achter de schermen voor gelijkheid voort te zetten. F1 is niet meer wat het vroeger was: we stelden garages op, raceten en gingen dan naar huis. Nu is het inspirerend, het helpt meningen vormen. En het is in goede handen dankzij een geweldige Italiaan', zo is hij lovend over Stefano Domenicali. 'Stefano is de motor van de verandering. We hebben open mensen nodig zoals hij, hij begrijpt alles en iedereen.'

Natuurlijk wordt er ook gewoon nog geracet, en dus gaat het ook over het wereldkampioenschap. De Brit wordt dan ook gevraagd wie hij aan het eind van het seizoen met de titel verwacht, Max Verstappen of Charles Leclerc. 'Dus je gaat ervan uit dat wij in Mercedes gedoemd zijn? Onderschat ons niet. Ferrari is sterker in de kwalificatie en Red Bull in de race. Maar het verandert met elke race, en Ferrari heeft laten zien dat het weet hoe je een geweldige auto maakt. En dan is Charles erg sterk', zo is Hamilton lovend over de Monegask van Ferrari.

'Je kon het zien. En ik zal er één ding aan toevoegen: als ik bij de fans daar kon zitten, zou ik Charles steunen', aldus de Mercedes-coureur, die aangeeft fan te zijn van de Italianen. 'Ik ben een Ferrari-fan.' Tot slot wordt hem gevraagd of Verstappen de sterkste tegenstander is geweest tegen wie hij het heeft moeten opnemen, waarna hij ontkennend antwoordt. 'Verstappen? Hij is niet de sterkste tegenstander die ik heb gehad. Hij is een van velen, ik heb met velen te maken gehad. Vanaf Fernando Alonso hadden ze allemaal grote kwaliteiten.'

Verstappen moet Leclerc voor zich dulden als favoriet in Monaco Let op: Gokken kan verslavend zijn, speel bewust 18+, hands24x7.nl.