Hamilton kan titelfeest Antonelli verpesten, maar reageert opvallend: "Daar denk ik niet over na"

Hamilton heeft zelf bijzonder goede herinneringen aan het Autódromo Hermanos Rodríguez. De Brit stelde in 2017 en 2018 zijn wereldtitel veilig in Mexico en kan zondag getuige zijn van een vergelijkbaar moment voor Antonelli. De Mercedes-coureur heeft aan een negende plaats voldoende om zich tot de jongste wereldkampioen uit de geschiedenis van de Formule 1 te kronen. Hamilton en George Russell zijn de enige coureurs die het titelfeest nog kunnen uitstellen.

Tijdens de persconferentie na de kwalificatie krijgt Hamilton de vraag of een overwinning in Mexico voor hem anders zou voelen wanneer Antonelli daardoor nog geen wereldkampioen wordt. De Brit maakt duidelijk dat hij zich daar niet mee bezighoudt. "Ik denk niet dat we daar echt over nadenken. We proberen gewoon het best mogelijke resultaat voor het team te behalen", zegt Hamilton, die met zijn eerste poleposition voor Ferrari een uitstekende uitgangspositie heeft.

De omstandigheden in Mexico bieden Ferrari volgens de zevenvoudig wereldkampioen een bijzondere kans. "We bevinden ons hier natuurlijk op grote hoogte en dit is waarschijnlijk het enige circuit waar motorvermogen dit weekend niet allesbepalend is. De verhoudingen liggen dichter bij elkaar en daardoor kunnen we echt meedoen", legt hij uit. Ferrari wil die kans benutten om belangrijke punten te scoren in het constructeurskampioenschap, waarin de Italiaanse renstal de tweede positie probeert vast te houden.

Hamilton heeft dan ook andere prioriteiten dan het uitstellen van de wereldtitel van Antonelli. "Kimi blijft ontzettend goed rijden en doet precies wat hij moet doen. Het enige wat hij hoeft te doen, is eindigen op de positie waarop hij nu staat. Hij volgt eigenlijk zijn eigen pad", stelt de Ferrari-coureur. "Onze taak is om dit weekend zo goed mogelijk te presteren en de tweede plaats in het constructeurskampioenschap vast te houden. Als we het gat met Mercedes ook nog een beetje kunnen verkleinen, zou dat geweldig zijn."

De Brit heeft de ontwikkeling van Antonelli van dichtbij meegemaakt. De Italiaan maakte jarenlang deel uit van het opleidingsprogramma van Mercedes en werd klaargestoomd om uiteindelijk de overstap naar de Formule 1 te maken. Toen Hamilton besloot om na 2024 naar Ferrari te vertrekken, kreeg Antonelli de kans om zijn plaats in te nemen. Na een wisselvallig debuutseizoen heeft de jonge coureur dit jaar de macht gegrepen bij Mercedes en staat hij op de drempel van zijn eerste wereldtitel.

Het vooruitzicht dat Antonelli in Mexico wereldkampioen kan worden, maakt veel los bij Hamilton. "Om een jonge coureur als Kimi te zien doorgroeien, van dat kleine jongetje dat achter in de garage stond tot iemand die bij de technische besprekingen aanwezig was en uiteindelijk mijn plaats innam bij een team waar ik zoveel jaren van heb gehouden en voor heb gewerkt, is heel bijzonder", zegt hij. De Brit heeft dan ook veel respect voor de manier waarop Antonelli zich heeft ontwikkeld.

Vooral de enorme vooruitgang ten opzichte van zijn eerste seizoen maakt indruk. "Hij heeft vorig jaar een moeilijk seizoen doorgemaakt, met allerlei uitdagingen, en is vervolgens dit jaar in een periode terechtgekomen waarin hij eigenlijk foutloos is geweest. Ik vind het echt heel mooi om dat te zien", benadrukt Hamilton. De Italiaan heeft dit seizoen al negen Grands Prix gewonnen en kan op twintigjarige leeftijd het record van Sebastian Vettel verbreken, die in 2010 op 23-jarige leeftijd wereldkampioen werd.

Hamilton zou daar geen enkele moeite mee hebben. "Records zijn er natuurlijk om verbroken te worden. Ik vind het geweldig dat hij, als ik het goed heb, de jongste wereldkampioen ooit wordt. Het is fenomenaal wat hij op zo'n jonge leeftijd heeft bereikt", vervolgt de Ferrari-coureur. "Hij heeft een ontzettend mooie toekomst voor zich. Ik ben dankbaar dat ik nog steeds race en dit allemaal kan meemaken. Dat ik er getuige van mag zijn."

Toch hoopt Hamilton dat de onderlinge verhoudingen volgend seizoen veranderen. Hoewel hij geniet van de prestaties van zijn opvolger, zou de Brit graag weer een rechtstreeks gevecht met Antonelli aangaan. "Ik hoop dat we in de toekomst echt met elkaar kunnen strijden, want dit jaar hebben we eigenlijk helemaal geen gevechten gehad", zegt hij.